L’influence de la Chine sur les Îles Salomon jugée « inquiétante »

L’emprise croissante de la Chine sur les îles Salomon est “inquiétante”, prévient Daniel Suidani, un leader de l’opposition, à l’approche d’élections cruciales cette semaine dans l’archipel qui pourraient renforcer la présence de Pékin dans le Pacifique.

« Au cours des cinq dernières années, la Chine a été impliquée dans de nombreuses affaires. C’est vraiment inquiétant en ce moment», a souligné M. Suidani dans un entretien à l’AFP.

L’archipel de quelque 700 000 habitants est devenu ces dernières années le théâtre d’une intense bataille diplomatique opposant la Chine à ses rivaux occidentaux. Les Îles Salomon ont rompu leurs relations avec Taïwan et ont embrassé la Chine sous la direction du Premier ministre Manasseh Sogavare, signant en 2022 un pacte de sécurité dont les termes restent secrets.

L’aide et les investissements chinois ont afflué depuis et le Premier ministre sortant, âgé de 69 ans, a promis d’approfondir encore ces relations s’il était réélu. Mais Daniel Suidani, l’une des principales figures de l’opposition dans l’archipel, dit craindre un impact négatif de l’influence de Pékin sur la démocratie dans l’île.

“Depuis un certain temps”

L’ancien Premier ministre de la province de Malaita était l’un des rares dirigeants locaux à refuser les chèques en provenance de Chine, craignant qu’ils soient assortis de conditions. Il accuse des acteurs liés à Pékin de travailler en coulisses pour aider à maintenir les élus pro-Pékin au Parlement.

“Ils sont très, très impliqués dans ce gouvernement”, a-t-il déclaré à l’AFP par téléphone depuis Auki, la capitale de la province côtière de Malaita. « Ils sont impliqués dans d’autres choses, donc il ne fait aucun doute qu’ils doivent être impliqués dans les élections. “C’est ce qu’ils font depuis un certain temps.”

Manasseh Sogavare a nié à plusieurs reprises que la Chine constitue une menace et a mis en garde contre toute ingérence étrangère dans les affaires souveraines du pays.

Deux camps s’affrontent

Le gouvernement provincial de Daniel Suidani, préoccupé par l’influence de la Chine, a empêché le géant chinois Huawei de construire sur l’île des tours de téléphonie mobile, essentielles à l’amélioration des communications.

Daniel Suidani a été brutalement évincé de la tête de la province de Malaita en février 2023, par une motion de censure votée en son absence. Daniel Suidani accuse le gouvernement Sogavare d’avoir orchestré cette manœuvre pour faire taire l’un de ses opposants les plus virulents.

Le Premier ministre sortant fait preuve d’un autoritarisme croissant, selon les observateurs, alors qu’il souhaite se maintenir au pouvoir. « À la communauté internationale, je voudrais dire que nous avons besoin de votre soutien », a déclaré Daniel Suidani. « Nous voulons avoir la même liberté que tout le monde dans le monde. »

Les Îles Salomon sont l’un des pays les moins développés au monde et Manasseh Sogavare est convaincu que la prospérité passe par Pékin. Mais ses principaux rivaux sont profondément sceptiques quant à son pacte avec la Chine et souhaitent rétablir les liens avec leurs précédents partenaires en matière de sécurité, l’Australie et les États-Unis.

« Récupérer notre pays »

La bataille d’influence est visible dans l’affichage : des panneaux publicitaires géants « Radio Australia » surplombent la seule route menant à la ville, tandis que des voitures de police couvertes d’autocollants « China Aid » circulent sur des routes parsemées de nids-de-poule.

Lors d’un rassemblement de soutien à l’ancien Premier ministre Gordon Darcy Lilo dans la banlieue de la ville, des centaines de personnes ont exigé un changement de gouvernement. « L’économie s’effondre. Je veux que les habitants d’Honiara se lèvent et reprennent notre pays”, a déclaré à l’AFP Josep, un enseignant, sur fond de klaxons.

Des élections législatives auront lieu le 17 avril, mais le processus long et opaque de formation d’une coalition pourrait prendre des semaines pour déterminer qui sera Premier ministre.

AFP

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