Rougeole : un guide de travail sur les vaccins

Plus tard ce mois-ci, l’OMS et le CDC publieront leurs statistiques mondiales annuelles sur la rougeole. Nous espérons que le nombre de décès sera inférieur à celui de l’année dernière (136 000), même si l’on craint qu’il soit encore beaucoup plus élevé qu’il ne devrait l’être.

La rougeole est loin d’être anodine. Avec un R0 de 18 (soit le nombre de personnes qu’une personne infectée peut contaminer en moyenne), c’est l’un des virus les plus contagieux connus. Entrer dans une pièce deux heures après le départ d’une personne infectée vous expose quand même au virus, sauf si vous êtes vacciné ou déjà infecté.

Ce qui se passe ensuite dépend de plusieurs facteurs. Si vous êtes en bonne santé, bien nourri et vivez dans un pays riche, vous avez de bonnes chances de vous en sortir : environ 999 cas sur 1 000 se résolvent sans décès. Cela laisse toujours un risque de décès d’un cas sur mille, souvent dû à une infection secondaire lorsque le virus de la rougeole affaiblit le système immunitaire.

Mais les conditions de vie font une grande différence. La malnutrition est un facteur majeur, tout comme la probabilité d’exposition à une charge virale élevée, par exemple dans des environnements surpeuplés où le virus circule activement. Dans certains pays pauvres, les taux de mortalité peuvent atteindre jusqu’à 15 % lors d’épidémies.

Et survivre à la rougeole ne signifie pas toujours se rétablir complètement. Il y a à peine 20 ans, la rougeole était la principale cause de cécité infantile dans les pays pauvres, et elle continue aujourd’hui à priver les enfants de la vue.

La perte auditive causée par la rougeole est probablement sous-estimée. On sait que l’encéphalite liée à la rougeole provoque de graves séquelles neurologiques chez les survivants, telles que des crises d’épilepsie, une paraplégie ou une déficience intellectuelle.

Parfois, une infection apparemment guérie réapparaît dans le cerveau des années plus tard sous la forme d’une panencéphalite sclérosante subaiguë (SSPE), qui commence subtilement par des maux de tête et une perte de mémoire mais conduit inévitablement à la mort.

La rougeole peut également compromettre le système immunitaire, effaçant la mémoire immunitaire contre d’autres agents pathogènes, rendant les enfants plus vulnérables à la maladie pendant des années après leur guérison.

Mais les vaccins contre la rougeole sont extrêmement efficaces. Deux doses offrent une protection presque complète, ce qui signifie que les enfants vaccinés sont en sécurité. Et si 95 % de la population est vaccinée, l’immunité collective est atteinte, protégeant ainsi l’ensemble de la communauté.

Alors pourquoi la rougeole continue-t-elle de faire des victimes ? Parce que, tout simplement, trop peu de personnes sont vaccinées. La pandémie de COVID-19 a creusé ce fossé immunitaire : en 2019, 86 % des enfants éligibles avaient reçu leur première dose de vaccin. En 2023, ce taux est tombé à 83 %.

Pourtant, nous avons fait des progrès considérables. Avant l’arrivée du vaccin contre la rougeole, le virus tuait environ 2,6 millions de personnes par an. Entre 2000 (année de création de Gavi) et 2022, l’OMS estime que la vaccination a sauvé 57 millions de vies. Dans certains pays, la rougeole a été si bien maîtrisée que les services ont pu fermer leurs portes.

Pourtant, en 2022, la rougeole a encore causé 136 000 décès, un chiffre bien trop élevé. Gavi mobilise donc des fonds pour son prochain programme quinquennal (2026-2030). La collecte des 9 milliards de dollars nécessaires rendra ces vaccins vitaux accessibles à des millions d’enfants dans les pays les plus vulnérables.

La lutte contre la rougeole progresse. Suivez-nous cette semaine pour découvrir les grandes campagnes de vaccination, les innovations prometteuses et le chemin qui nous rapproche de l’élimination de la rougeole.

En attendant, nous avons rassemblé pour vous certains de nos articles préférés sur la rougeole dans nos archives.