Le scorbut, maladie historiquement associée aux marins de la Renaissance et provoquée par une carence en vitamine C, pourrait faire son retour dans les sociétés modernes. Une étude de cas publiée dans le BMJ Case Reports met en lumière cette résurgence, notamment liée à la crise du coût de la vie. Explications.
Une carence en vitamine C entraîne le fameux scorbut qui décime les marins jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Et pour cause, naviguant en mer depuis des mois, ils n’avaient pas accès aux produits frais.
Cas rares
Bien que les cas soient rares aujourd’hui, des chercheurs australiens rapportent celui d’un homme d’âge moyen présentant des taches rougeâtres douloureuses sur les jambes, du sang dans les urines et une anémie.
“Les tests de dépistage des maladies inflammatoires, auto-immunes et sanguines se sont révélés négatifs et les analyses n’ont révélé aucun signe d’hémorragie interne.“, expliquent les scientifiques.
“Mais un interrogatoire plus approfondi a révélé qu’il manquait d’argent et négligeait son alimentation, mangeant peu de fruits et de légumes. Par ailleurs, il avait arrêté de prendre les compléments nutritionnels prescrits après l’opération bariatrique qu’il venait de subir, faute de moyens.“
Les chercheurs se sont alors penchés sur le scorbut. Des analyses de sang, révélant une absence totale de vitamine C, ont rapidement confirmé le diagnostic. Le traitement, consistant en une supplémentation quotidienne en vitamines C (1 000 mg) et D3, en acide folique (B9) et en multivitamines, a permis une guérison rapide.
Facteurs de risque
Bien que le scorbut reste relativement rare dans les pays développés, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
- Précarité financière limitant l’accès à une alimentation équilibrée ;
- Certaines chirurgies bariatriques ;
- Alcoolisme et tabagisme ;
- Certains médicaments interfèrent avec l’absorption de la vitamine C, comme les stéroïdes et ceux qui ralentissent la production d’acide gastrique (inhibiteurs de la pompe à protons, utilisés dans le reflux gastro-œsophagien).
Cette résurgence du scorbut souligne l’importance d’une alimentation équilibrée et rappelle que des maladies du passé peuvent réapparaître lorsque les conditions socio-économiques se dégradent.
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