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Un morse sur la banquise du nord du Svalbard en Norvège
GRIPPE AVIAIRE – Un morse retrouvé mort l’été dernier sur l’archipel norvégien du Svalbard dans l’Arctique a succombé à la grippe aviaire, a indiqué lundi 29 avril un chercheur norvégien, ce qui constitue le premier cas enregistré chez ce mammifère.
Un échantillon prélevé sur le morse couché sur l’île de Hopen, après analyse dans un laboratoire allemand, a établi que l’animal avait été contaminé par le virus, selon Christian Lydersen, chercheur à l’Institut polaire norvégien. “C’est la première fois que la grippe aviaire est enregistrée chez un morse”, il a insisté. L’échantillon prélevé était trop petit pour déterminer s’il s’agissait du sous-type H5N1 ou H5N8.
Une demi-douzaine de morses morts ont été signalés l’année dernière au Svalbard, situé à un millier de kilomètres du pôle Nord. « Il n’est pas improbable que certains d’entre eux aient également contracté la grippe aviaire »a noté Christian Lydersen.
Les morses, dont le poids peut atteindre jusqu’à deux tonnes, se nourrissent principalement de mollusques, coquillages et crustacés mais aussi, occasionnellement, d’oiseaux marins. Cependant, comme expliqué à GardienFrank Wong, microbiologiste moléculaire, la grippe aviaire est un “virus adapté aux oiseaux”. Il est donc très probable que l’infection et la propagation de la maladie chez les mammifères soient dues à l’ingestion d’oiseaux morts infectés par les animaux.
Christian Lydersen a insisté sur l’importance de surveiller la situation, car les morses ont tendance à se regrouper à mesure que la glace marine commence à fondre à l’approche de la période estivale. Il existe également des risques de contamination pour les ours polaires s’ils se régalaient de la carcasse d’un morse infecté, souligne le chercheur.
L’épidémie de grippe aviaire fait à nouveau des ravages depuis 2020. Elle a déjà provoqué la mort d’un ours polaire en Alaska, selon les autorités américaines, et des centaines de milliers de mammifères marins ont péri à cause de ce virus en Amérique du Sud. , selon le Comité scientifique pour la recherche antarctique.
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