Cardiologue et médecin du sport, le professeur François Carré dénonce une « addiction à la chaise » et milite depuis son jeune interne pour faire bouger à nouveau ses patients, mais aussi ses enfants. Pour que chacun vive plus longtemps et en meilleure santé. Entretien.
Comment l’activité physique affecte-t-elle notre santé ?
Professeur François Carré : Nous avons presque le même génome que l’homo sapiens. Il a développé la capacité de stocker les graisses car il ne parvenait pas à trouver de la nourriture tous les jours, ainsi qu’une très bonne endurance, pour réussir la chasse. Nous sommes génétiquement programmés pour bouger, nous ne pouvons pas faire autrement. Nous avons toujours ces gènes en nous, mais nous mangeons beaucoup trop par rapport à notre activité physique. Nos gènes sont stimulés par notre alimentation, c’est pourquoi nous stockons. Mais nous ne stimulons plus les gènes d’endurance car nous passons notre temps assis. Lorsque nous sommes sédentaires et/ou inactifs, les cellules graisseuses libèrent des molécules qui augmentent l’inflammation et le stress oxydatif et diminuent l’immunité. Cependant, toutes les maladies chroniques se développent lorsque l’inflammation et le stress oxydatif augmentent.
Lors d’une activité physique, c’est l’inverse. Notre corps libère des protéines, les myokines, qui réduisent l’inflammation et le stress oxydatif et augmentent l’immunité. L’activité physique aide à combattre l’inflammation chronique de faible intensité qui conduit à des maladies chroniques. Aujourd’hui, l’activité physique est recommandée pour pratiquement toutes les maladies chroniques. Avec le plus haut niveau de recommandation.
Qu’en est-il des maladies cardiovasculaires ?
Les myokines agissent sur le cœur et les vaisseaux sanguins. Ils augmentent la capacité des vaisseaux à se dilater, facilitent la circulation sanguine et réduisent ainsi la tension artérielle. Ils diminuent le taux de sucre dans le sang et donc le risque de diabète ainsi que le mauvais cholestérol. Et une activité physique modérée stabilise les plaques d’athérosclérose. L’activité physique a un effet direct sur tous les facteurs de risque cardiovasculaire. Quant au traitement des maladies chroniques, l’activité physique est recommandée après un infarctus au même niveau de preuve que les bêtabloquants !
L’activité physique a également un effet protecteur sur la santé mentale.
Lors d’une activité physique, le cerveau sécrète de la dopamine, de l’endorphine, de la sérotonine et du BDNF, une molécule qui favorise la neurogenèse et l’angiogenèse cérébrale. On peut donc régénérer le cerveau grâce à l’activité physique. C’est pourquoi l’activité physique favorise l’apprentissage et la mémoire et est efficace dans la maladie d’Alzheimer.
Que dites-vous à ceux qui arrivent à faire 3 heures de sport par semaine, mais réparties sur seulement deux séances hebdomadaires ?
La durée de vie des myokines est de 36 à 48 heures. Il ne faut donc pas sauter plus de deux jours sans exercice. Marcher deux fois par semaine, même pendant 1h30, ne suffit pas. Vous devez marcher tous les jours pour conserver les bienfaits de l’activité physique. Je ne parle pas de sport, je parle d’activité physique : marcher, monter les escaliers, faire des squats.
« L’activité physique doit être une matière aussi importante que les mathématiques ou le français. »
Alors, les grands sportifs ne bénéficieraient peut-être pas des bienfaits de l’activité physique ?
Assez. Et surtout, la sédentarité – le temps passé assis – est à l’œuvre. Ce sont les mêmes risques que l’inactivité physique mais ils agissent indépendamment les uns des autres. La pratique d’un sport n’annule pas les effets de la sédentarité. Mais le pire est d’être inactif et sédentaire car les effets se multiplient alors.
Un athlète peut être sédentaire. C’est pourquoi il est désormais recommandé de réduire le temps passé assis et d’interrompre les périodes de sédentarité. Toutes les heures, vous devez bouger le corps pendant 1 à 2 minutes. Une personne qui travaille passe en moyenne 12 heures assise par jour. Pour une personne qui ne travaille pas, c’est 9 heures. C’est énorme.
Pratiquer une demi-heure d’activité physique peut-il inverser les conséquences d’un mode de vie sédentaire ?
Malheureusement non. Si vous restez assis 10 heures, vous devez faire environ 2 heures à 2 heures 15 minutes d’activité physique pour contrer les effets de la sédentarité. C’est pourquoi réduire le temps passé en position assise est essentiel. On se lève, on bouge un peu, on s’étire… Le simple fait de rester assis 30 minutes de moins dans la journée et de remplacer ce temps assis par 30 minutes d’activité physique réduit de 15 % le risque de tomber malade et de mourir prématurément. La chaise nous tue et nous ment parce qu’elle ne nous repose pas.
Vous avez mené une étude qui a montré que les enfants ont de faibles capacités physiques.
Les enfants sont en très mauvaise santé. En 2022 en France, un écolier de 11 ans n’est pas capable de courir aussi vite qu’un homme actif de 65 ans sur un kilomètre. En 1987, l’écolier français courait à 11 km/heure. Aujourd’hui, il court à 9,5 km/heure, sa capacité physique a baissé d’environ 20 %. Mais on sait que sur 10 entraînements intenses de 10 minutes, on rattrape 40% de retard contre 87. Nous avons donc les solutions.
Qu’attendez-vous des pouvoirs publics ?
Les enfants devraient faire une heure d’activité physique par jour. J’attends du ministère de l’Éducation nationale qu’il fasse à nouveau bouger les enfants. L’activité physique doit être une matière aussi importante que les mathématiques ou le français. Il faut rendre véritablement obligatoire l’initiation à une activité physique ou sportive durant les 30 premières minutes d’école. Les enfants obtiendraient de meilleurs résultats dans d’autres matières. Je soutiens que les enseignants termineraient le programme, que les enfants iraient mieux, apprendraient plus vite et retiendraient plus facilement. Le cerveau des enfants n’est pas prêt à apprendre sans activité physique. C’est prouvé.
