L’arrivée de General Motors via Cadillac en F1, comme onzième écurie sur la grille en 2026, est avant tout une victoire personnelle pour Mohammed Ben Sulayem. Le président de la FIA a soutenu dès le début l’arrivée d’une nouvelle équipe et la candidature américaine, même à l’époque où c’était Andretti qui portait le projet. Malgré les réticences longues et fermes de la Formule 1, de la FOM et des dix équipes existantes, qui avaient d’abord rejeté la candidature d’Andretti, le verrou a fini par céder grâce au rachat de General Motors sur ce projet. «C’est très important. J’ai été envoyé en enfer et je suis revenu. C’est l’essentiel. J’ai été envoyé en enfer… »a déclaré l’Émirati en marge du Grand Prix du Qatar le week-end dernier, réfléchissant aux nombreuses critiques et réactions négatives qu’il a dû endurer pendant tout ce -.
Un constructeur nécessaire pour une 12ème écurie en F1 ?
Forcément, après ce succès en coulisses, Mohammed Ben Sulayem se sent pousser des ailes. Fort de l’arrivée de Cadillac en 2026, le président de la FIA n’exclut pas… l’arrivée d’une douzième écurie dans le futur. « Et pourquoi pas ! Il s’agit de faire ce qu’il faut. Alors pourquoi avons-nous une option à 12 heures [écuries] si on doit dire non, non et non ? Pour moi, il est très clair qu’avoir une 11ème équipe est une victoire pour tout le monde”dit-il. Pour rappel, il peut y avoir jusqu’à 13 équipes présentes sur la grille de départ d’un Grand Prix de F1 (soit 26 voitures).
Toutefois, selon le dirigeant émirati, l’arrivée d’une douzième écurie sur la grille devrait se faire avec les mêmes arguments que ceux proposés par General Motors. Mohammed Ben Sulayem a expliqué que la candidature américaine a toujours été axée sur la qualité et non sur les chiffres, c’est-à-dire sur le soutien total de GM en tant que constructeur, et non sur l’équipe Andretti. « [Stefano Domenicali] un dit : “Nous avons besoin d’un bâtisseur, pas seulement d’une écurie supplémentaire”, dit l’Émirati. Ils ont donc disparu quelques mois et sont revenus avec un maçon. (…) Puis ils ont proposé [de concevoir] une unité de puissance. Ils cochaient toutes les cases et on ne pouvait plus leur dire non. »
En 2023, lors de la déclaration d’intérêts lancée par la Formule 1 en vue d’ouvrir la grille à une 11e écurie dès 2026, plusieurs structures ont lancé leur candidature comme Andretti. Parmi eux, on retrouve des projets sérieux, comme ceux de Hitech Grand Prix ou de Rodin Cars – structures impliquées dans la Formule 2 – mais aussi des projets un peu plus farfelus, comme ceux de LKYSUNZ ou Formula Equal.
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