l’indestructible Verstappen partira en pole position du GP de Chine

Le Néerlandais s’élancera pour la cinquième fois cette saison en autant de meetings en tête d’un GP et offre à Red Bull sa 100e pole en F1 – la première ayant été décrochée ici en 2009 par le futur quadruple champion d’Allemagne Sebastian Vettel –.

“C’est un exploit incroyable pour toute l’équipe (…), c’est fantastique”, a réagi le triple champion du monde en titre, qui vise désormais une quatrième victoire en GP cette année.

Devant des tribunes combles pour le retour de l’épreuve chinoise après cinq ans d’absence en raison de la pandémie de Covid-19, Verstappen a battu samedi son équipier mexicain Sergio Pérez et le vétéran espagnol de 42 ans Fernando Alonso (Aston Martin). .

“Nous sommes peut-être encore la quatrième ou cinquième équipe la plus rapide du peloton, mais le résultat d’aujourd’hui montre que nous nous battons toujours pour faire mieux”, a déclaré “Nando”. Il signe sa meilleure qualification en Chine depuis juin 2023 (au Canada).

Peur pour Sainz

Le Britannique Lando Norris accompagnera Alonso en deuxième ligne dimanche. Il sera suivi de son équipier australien chez McLaren Oscar Piastri et du Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), sixième.

L’autre Ferrari, celle de Carlos Sainz, partira septième. L’Espagnol a eu une grosse frayeur en heurtant un mur à grande vitesse lors de la Q2, la deuxième partie des qualifications, endommageant l’avant de sa Ferrari.

Il a cependant profité de l’interruption de séance nécessaire au nettoyage de la piste, afin de changer le nez de son SF-24 et s’assurer de pouvoir concourir pour une place dans le Top 10, synonyme de passage en Q3 où se dispute la pole. position.

Les Français d’Alpine Esteban Ocon et Pierre Gasly partiront respectivement 13ème et 15ème.

La mauvaise performance de Hamilton

Plus tôt dans la journée, Verstappen avait remporté la course de sprint devant le Britannique Lewis Hamilton, auteur d’une terrible performance lors des qualifications.

Le pilote Mercedes, deuxième de cette course de 19 tours disputée samedi matin, ne s’élancera que 18e dimanche, après sa pire qualification depuis 2022.

“Nous savions que les qualifications seraient beaucoup plus difficiles cet après-midi”, a reconnu le septuple champion du monde. « J’ai fait de gros changements après le sprint pour essayer d’améliorer la voiture dans les virages à basse vitesse. Ce n’était pas trop mal dans certains virages, mais j’ai eu du mal ailleurs », a-t-il expliqué.

Le poleman sprint Lando Norris n’a cependant pas résisté longtemps aux assauts d’Hamilton : deuxième sur la grille de départ, le septuple champion du monde a pris les commandes de la course dès le premier virage, tandis que Norris déboulait. à la 7ème place après avoir commis une erreur.

Pourchassé par l’ogre Verstappen à mi-course, Hamilton a finalement cédé la tête au sprint sans grande résistance.

Grâce à sa victoire, Max Verstappen récupère huit points supplémentaires au championnat et creuse l’écart avec son poursuivant Pérez, 3e de la course sprint. Quinze points séparent désormais le Néerlandais du Mexicain.

Le GP de Chine est la première des six épreuves de l’année à proposer un format sprint, qui change le cours du week-end.

Ainsi, les pilotes n’ont effectué qu’une seule séance d’essais libres vendredi avant les qualifications qui ont déterminé la grille de départ de la course sprint.

Sur un circuit qui détériore considérablement la gomme, réduisant ainsi l’adhérence, le patron de Red Bull a déclaré avant le début du week-end qu’il s’attendait à ce que Ferrari « soit probablement [sa] concurrent le plus proche » puisque l’équipe italienne s’est déjà montrée particulièrement efficace sur ce type de terrain.

“Nous partons d’une page vierge car nous ne sommes pas ici depuis cinq ans, donc nous n’avons jamais piloté de voitures à effet de sol”, datant de 2022, a préféré tempérer le patron de Ferrari Frédéric Vasseur. , interrogé vendredi par l’AFP. Réponse dimanche, à partir de 9h00 heure de Paris.