(Mis à jour avec des détails, des citations)
Un séisme de magnitude 7,4 a frappé mardi Port Vila, la capitale du Vanuatu, endommageant des bâtiments et tuant au moins une personne, a indiqué la police.
La chaîne de télévision locale VBTC a diffusé des images de véhicules écrasés par l’effondrement d’un bâtiment et a déclaré qu’une personne était coincée sous les décombres.
« Il s’agit du tremblement de terre le plus puissant que j’ai connu en 21 ans de vie au Vanuatu et dans les îles du Pacifique. J’ai vu de nombreux tremblements de terre importants, mais jamais un comme celui-ci », a déclaré à Reuters Dan McGarry, journaliste de l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP).
La police a déclaré qu’au moins une personne avait été tuée et que d’autres blessées avaient été transportées à l’hôpital, a déclaré McGarry.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent les dégâts causés à un bâtiment abritant les ambassades américaine, britannique, française et néo-zélandaise.
Un porte-parole de l’ambassade américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré que son ambassade à Port-Vila avait subi des « dommages considérables » et était fermée jusqu’à nouvel ordre.
Le bâtiment du haut-commissariat de Nouvelle-Zélande, qui partage les locaux avec les missions américaine, française et britannique, a également subi des « dommages considérables », a indiqué un porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères dans un communiqué.
Les communications ont été perturbées à travers le pays, indique le communiqué, tandis que le Haut-commissariat australien à Vanuatu a déclaré que ses systèmes de communication étaient également affectés.
Reuters n’a pas été en mesure de confirmer le nombre de victimes, les autorités de Vanuatu n’ayant pas pu être contactées.
Le Service géologique des États-Unis (USGS) a déclaré que le séisme s’est produit à une profondeur de 10 kilomètres et qu’une demi-douzaine de répliques ont frappé Vanuatu après le séisme initial.
« Il y en a un qui nous a tous fait perdre pied et nous a préparés à repartir. Mais aucun d’entre eux n’a été aussi grave que le choc initial », a déclaré Dan McGarry.
Une alerte au tsunami avait été émise plus tôt, avant d’être annulée par le système américain qui émet ces alertes.
Les autorités des États-Unis, d’Australie et de Nouvelle-Zélande ont déclaré qu’il n’y avait aucune menace de tsunami sur leur territoire.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que l’Australie surveillait de près la situation suite au « tremblement de terre dévastateur ».
« Nous sommes prêts à soutenir Vanuatu alors que l’étendue des dégâts est évaluée. Vanuatu fait partie de notre famille et nous serons toujours là en cas de besoin », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
(Surbhi Misra à Bangalore ; version française Jean Terzian et Etienne Breban ; édité par Augustin Turpin)
