Loin d’être guéri, Manchester City a au moins stoppé l’hémorragie. Contre Leicester ce dimanche, les Citizens se sont imposés à l’extérieur et renouent avec la victoire pour la première fois en six matchs (2-0). Si le relèvement des hommes de Pep Guardiola doit rester équilibré compte tenu du pedigree de l’adversaire – 18e de Premier League -, il reste compréhensible pour une équipe défaite à neuf reprises en deux mois. Pour sa 500ème apparition sur le banc mancunien, l’Espagnol a parfois montré des signes de nervosité sur son banc, pour finalement laisser apparaître un sourire une fois les 90 minutes écoulées.
City a d’abord remporté le match par le côté droit grâce à Savinho. Sur une frappe lointaine de Phil Foden, repoussée par le gardien Jakub Stolarczyk, l’attaquant brésilien a profité d’un placement adapté pour pousser le ballon en profondeur. Appliqué techniquement, City n’a pas réussi à faire le break malgré un Haaland dangereux (35e). Le Norvégien traverse une période compliquée avec les Skyblues. Il a notamment raté un penalty jeudi contre Everton (1-1). Malgré leur supériorité dans le jeu, les champions en titre ont concédé plusieurs occasions traduisant une fébrilité latente. Josko Gvardiol, peu inspiré, a par exemple raté un dégagement qui a débouché sur une tête sur le poteau local (39e). Au retour des vestiaires, l’apathie de City contrastait avec le rythme dont Leicester était imprégné.
Facundo Buonanotte a failli obtenir un penalty en s’enrhumant de Nathan Aké, mais Michael Oliver a choisi de laisser jouer (52e). Sans garantir une tranquillité d’esprit, les joueurs de City ont par la suite enfoncé le clou. En proie à une période de disette avant le match – un but sur ses sept derniers matches – Haaland a finalement trouvé le cadre de la tête après un service de Savinho (2-0, 74e). Le Norvégien compte désormais 14 buts à mi-saison en Premier League, un chiffre qui relativise son déclin constaté ces derniers mois.
Largement distancé par Liverpool – qui compte 11 points d’avance malgré deux matches en retard -, City revient provisoirement dans le top 5. Si le résultat permet au club de terminer l’année sur une bonne note, il n’efface pas les traces des récents tourments. Loin d’être intouchable, l’équipe mancunienne a encore quelques matchs pour négocier l’un des tournants de sa saison, le 22 janvier, face au PSG en Ligue des champions.
