Dacher Keltner, professeur de psychologie à l’Université de Californie à Berkeley et directeur du Greater Good Science Center, consacre sa carrière à une émotion trop souvent négligée : l’émerveillement. Depuis plus de vingt ans, il explore cette sensation unique, qu’il distingue de la joie ou de la peur, et analyse son impact positif sur notre corps, nos relations et notre perception du monde. Pour Keltner, l’émerveillement n’est pas qu’un sentiment éphémère, mais un véritable levier pour enrichir notre vie et renforcer notre bien-être.
Lors d’une discussion avec Raj Punjabi et Noah Michelson, animateurs du podcast « Am I Doing It Wrong ? » » du HuffPost, Keltner a partagé ses réflexions sur l’importance d’incorporer davantage d’émerveillement dans notre vie quotidienne. Selon lui, cette quête pourrait transformer non seulement notre façon de vivre, mais aussi notre manière d’interagir avec les autres et notre environnement.
Mais comment y parvenir et quels en seraient les effets ? Autant de questions auxquelles Keltner répond à travers son travail et ses recherches passionnantes.
Les effets de l’émerveillement sur notre cerveau
“C’est fascinant!” Cela en dit long sur l’évolution du système nerveux humain », a déclaré Dacher Keltner, auteur de Awe : la nouvelle science des merveilles quotidiennes et comment elle peut transformer votre vie. Il explique qu’une région spécifique de notre cerveau, appelée réseau en mode par défaut, s’éteint lorsque nous ressentons de l’émerveillement. « Ce réseau est responsable de pensées égocentriques : penser à soi, à ses objectifs, à ses tâches ou à son emploi du temps. Pendant l’émerveillement, tout cela se calme. »
Wonder stimule notre nerf vague, un faisceau nerveux important qui part du haut de la moelle épinière. Comme l’explique Keltner, ce nerf joue un rôle clé : il nous aide à établir un contact visuel, à émettre des sons, à ralentir notre rythme cardiaque, à faciliter la digestion et à nous ouvrir à des expériences plus grandes que nous-mêmes.
“L’étonnement aide également à ralentir le processus inflammatoire”, explique Keltner, en s’appuyant sur ses recherches. « L’inflammation fait partie de notre système immunitaire qui combat les maladies. Nous souhaitons qu’il reste équilibré, ni trop actif ni constamment en alerte. »
Comment cultiver l’émerveillement ?
Mais alors, comment cultiver davantage cet état d’émerveillement ? Selon Keltner, qui a servi de conseiller scientifique pour le film Vice-versa chez Pixar, cela peut être aussi simple que d’adopter ce qu’il appelle une « promenade émerveillée ».
Keltner et plusieurs de ses collègues ont mené une étude pour mieux comprendre l’émerveillement et ses effets sur ceux qui en font l’expérience.
«Nous avons travaillé avec des personnes âgées de 75 ans ou plus, un groupe d’âge où l’on commence souvent à ressentir davantage d’anxiété, de dépression et de douleur physique», a-t-il expliqué. « Dans le groupe témoin, les participants faisaient une simple promenade hebdomadaire. Mais dans le cadre de notre expérience « promenade émerveillée », nous leur avons donné une consigne particulière : « Lors de votre promenade, choisissez un endroit où vous pourriez ressentir un petit émerveillement. Regardez autour de vous – les petites choses comme les grandes – et laissez-vous emporter par ce sentiment de mystère et d’émerveillement. » C’est tout ce que nous leur avons demandé. »
Keltner a expliqué que l’émerveillement, que ce soit lors d’une promenade ou dans d’autres contextes, peut naître d’un simple moment d’observation du monde qui nous entoure. Cela peut aller d’un détail aussi infime qu’une fleur fraîchement éclose à un spectacle aussi grandiose qu’un coucher de soleil embrasant le ciel. Entre autres sources d’émerveillement, il évoque ce qu’il appelle la « beauté morale » – être témoin d’actes de gentillesse, de générosité ou de bonté. Écouter de la musique, admirer l’art ou réfléchir à de grandes idées sont également quelques-unes des expériences qui peuvent éveiller ce sentiment, et tout cela peut être vécu lors d’une « promenade des merveilles ».
Résultats de l’étude : trois découvertes fascinantes
En comparant les résultats du groupe témoin avec ceux du groupe participant à ces marches merveilleuses, Keltner a déclaré avoir identifié « trois découvertes vraiment fascinantes ».
« Au cours des huit semaines de l’étude, les participants du groupe « marche des merveilles » se sont progressivement sentis de plus en plus émerveillés. Cela montre qu’en recherchant activement l’émerveillement, nous avons tendance à découvrir davantage, ce qui, à mon avis, est très significatif », a expliqué Keltner.
Il a également été noté que ces personnes, âgées de 75 ans et plus, ont signalé une diminution de la douleur et de la détresse au fil du temps. « La douleur chronique, en particulier chez les personnes âgées, peut avoir un impact profond sur la conscience. Mais voici une petite technique simple qui leur a permis d’avoir l’esprit tranquille. »
Les chercheurs ont également observé un phénomène que Keltner décrit comme « la disparition de soi ».
« Chaque semaine, nous avons demandé aux participants de prendre une photo d’eux-mêmes. Nous avons remarqué que les participants à la marche des merveilles avaient tendance à s’éloigner du but, comme s’ils disparaissaient. Cela montre que leur conscience est tellement concentrée sur l’environnement dans son ensemble qu’ils oublient de se concentrer sur eux-mêmes. Ils s’éloignent de l’idée du « voici mon visage, et je dois bien le positionner sur la photo ».
Ils deviennent plus attentifs à la scène qui les entoure. Il est crucial d’élargir notre attention aux choses extérieures à nous. » En fin de compte, Keltner souligne que plus les gens, quel que soit leur âge, se sentent impressionnés et émerveillés, mieux ils se portent.
“Cela génère une réponse physiologique incroyable, que nous pouvons observer presque quotidiennement, et qui nous est extrêmement bénéfique”, a-t-il expliqué.
Conclusion
L’émerveillement offre ainsi un potentiel insoupçonné pour améliorer notre bien-être et notre qualité de vie. En cultivant cette émotion, nous réduisons non seulement notre stress, mais nous améliorons également notre santé physique et mentale. La simple pratique de « marcher dans l’émerveillement » peut avoir des effets profonds, en particulier chez les personnes âgées, en réduisant la douleur et en procurant un soulagement durable.
Les résultats de cette étude soulignent l’importance de prendre le temps de s’arrêter et d’observer le monde qui nous entoure. En recherchant activement l’émerveillement, nous pouvons élargir notre perspective, cultiver un sentiment de connexion avec notre environnement et enrichir nos interactions sociales. L’émerveillement devient ainsi un outil puissant pour vivre de manière plus sereine et épanouie.
