Les reportages et les publications sur les réseaux sociaux mettent en garde contre une nouvelle épidémie d’un virus peu connu appelé métapneumovirus humain (HMPV) en Chine, mais les autorités doivent encore le confirmer.
Au lieu de cela, les rapports officiels du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies indiquent que les taux de maladies pseudo-grippales multiples sont en augmentation en Chine, selon les données de la dernière semaine de 2024.
Ces données suggèrent que la grippe est en tête de l’épidémie, avec 30,2 pour cent des tests positifs – soit une augmentation de 6,2 par rapport à la semaine précédente – et 17,7 pour cent des personnes hospitalisées pour une maladie respiratoire grave sont positives.
Cependant, ce même ensemble de données indique que les taux de HMPV sont en avance sur d’autres maladies pseudo-grippales, telles que le COVID-19, le rhinovirus et l’adénovirus, liés à 6,2 % des tests positifs pour maladies respiratoires et à 5,4 % des hospitalisations pour maladies respiratoires en Chine.
Des personnes masquées traversent une gare de Hong Kong pendant la pandémie de COVID-19, prise le 3 février 2020, avec une image d’un virus en médaillon. Les informations faisant état d’une éventuelle épidémie de HMPV en Chine surviennent cinq ans après que le coronavirus ait fait la une des journaux.
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Qu’est-ce que le HMPV ?
Le métapneumovirus humain (HMPV) est un virus qui peut provoquer un syndrome pseudo-grippal chez les personnes de tous âges, bien que certaines personnes soient plus à risque, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Le virus n’a été découvert que récemment, en 2001, mais il appartient à la même famille que le virus respiratoire syncytial (VRS), un autre virus pseudo-grippal.
L’utilisation plus répandue du dépistage de virus spécifiques chez les personnes présentant des symptômes pseudo-grippaux a entraîné une sensibilisation accrue au HMPV en tant que cause importante de maladies respiratoires.
Comment le HMPV se propage-t-il ?
Comme d’autres virus similaires, le HMPV se propage généralement d’une personne à l’autre par les gouttelettes provenant de la toux et des éternuements, par contact humain comme les étreintes ou les baisers, et par le contact de surfaces et d’objets contaminés par le virus, puis de la bouche, du nez ou des yeux.
Aux États-Unis, le HMPV circule de façon saisonnière aux côtés de la grippe et de maladies similaires, et est plus actif à la fin de l’hiver et au printemps.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent aux Américains plusieurs moyens de se protéger du virus : se laver souvent les mains avec de l’eau et du savon, éviter de se toucher le visage avec des mains non lavées et éviter tout contact étroit avec des personnes malades.
Il est conseillé aux personnes présentant des symptômes pseudo-grippaux de se couvrir la bouche lorsqu’elles toussent ou éternuent, de se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon, d’éviter de partager des tasses et des couverts avec d’autres, d’éviter d’embrasser les autres et de rester à la maison pour récupérer.
Quels sont les symptômes du HMPV ?
Les symptômes du HMPV sont similaires à ceux d’autres maladies pseudo-grippales, notamment la toux, la fièvre et le nez bouché ou qui coule.
Dans certains cas, les personnes malades peuvent ressentir un essoufflement qui peut évoluer vers une bronchite (inflammation des voies respiratoires des poumons) ou une pneumonie (inflammation des poumons eux-mêmes).
La durée de la maladie dépend de la gravité des symptômes de la personne malade, mais elle est généralement comparable à celle d’une grippe.
Cela pourrait-il conduire à une autre pandémie ?
Le HMPV étant un virus reconnu relativement récemment, il n’existe aucun traitement spécifique ni vaccin disponible.
Il est conseillé aux personnes atteintes du HMPV de le traiter comme la grippe et de rester à la maison pendant que leur corps combat l’infection.
Actuellement, il n’existe pas suffisamment d’informations provenant de sources fiables sur l’étendue et la gravité d’une éventuelle épidémie de HMPV en Chine pour prédire avec précision le risque de pandémie.
Cependant, il s’agit d’un virus qui circule déjà parmi les populations en Chine, aux États-Unis et ailleurs, de sorte qu’il existe une plus grande immunité collective contre lui que contre un nouveau virus, tel que le COVID-19, au début de la pandémie.
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