Alors que SpaceX vient de réaliser le sixième vol d’essai de sa fusée Starship qui a validé de nouvelles avancées dans son développement, la NASA rappelle le rôle central que doit jouer ce vaisseau pour le retour des astronautes américains sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. .
© © SpaceXLe Starship dans sa configuration HLS qui larguera les astronautes sur la Lune depuis Artemis III. © SpaceX
Le vaisseau HLS s’amarrera à la capsule Orion pour Artemis III
De 50 mètres de haut et 9 mètres de diamètre, ce Starship atteindra la Lune à vide, après avoir fait le plein dans l’espace grâce à des réservoirs prépositionnés en orbite terrestre basse. Il est prévu que SpaceX réalise un premier test de ce nouveau système de ravitaillement courant 2025.
© © SpaceXLe dispositif de ravitaillement en orbite qui permettra au Starship HLS de faire le plein avant d’atteindre la Lune. © SpaceX
Une fois en orbite lunaire, le Starship SLS s’amarrera à la capsule Orion avec laquelle l’équipage Artemis III aura voyagé depuis la Terre. Selon la NASA, deux astronautes prendront place à bord du Starship HLS tandis que deux autres resteront à bord d’Orion.
Le vaisseau HLS servira d’habitat aux astronautes sur la Lune
Une fois atterris, les astronautes d’Artemis descendront à la surface de la Lune à l’aide d’un ascenseur que la NASA et SpaceX testent depuis près de deux ans. Ils seront équipés de la combinaison spatiale développée par Axiom Space en partenariat avec la marque italienne de prêt-à-porter Prada.
© © SpaceXLe concept d’ascenseur par lequel les astronautes d’Artemis descendront du Starship HLS pour atteindre la surface de la Lune. Ce dispositif permettra également de décharger le fret. © SpaceX
Durant leur séjour sur la Lune, le Starship leur servira également d’habitat. On peut se faire une idée de l’aménagement du vaisseau grâce à ces rendus non officiels basés sur un modèle utilisé par SpaceX pour travailler sur la cabine du HLS.
À partir d’Artemis IV (2028), le vaisseau spatial s’amarrera à la station spatiale Gateway qui servira d’avant-poste lunaire. Ce sera la première fois que des astronautes entreront dans Gateway.
