Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat du monde WRC, est en grande difficulté vendredi au Rallye du Japon, dernière manche de la saison où il est 15e.e tandis que son concurrent pour le titre, l’Estonien Ott Tänak (Hyundai), est en tête.
En position idéale pour enfin remporter, à 36 ans, son premier titre mondial, Neuville a subi une perte de puissance dès la quatrième spéciale du matin. Il a réussi tant bien que mal à boucler la journée, mais à près de huit minutes de retard sur son équipier.
« La journée a été très difficile, je ne peux rien tirer de positif si ce n’est que je me sentais à l’aise lorsque la voiture fonctionnait bien. J’ai hâte d’être samedi”a déclaré le quintuple vice-champion du monde.
Le Belge, qui compte 25 points d’avance sur Tänak alors qu’un maximum de 30 peuvent être distribués au vainqueur ce week-end au pays du soleil levant, est actuellement en dehors du Top 10 et donc de la zone des points. Mais même s’il ne parvient pas à y revenir samedi, 12 points seront encore en jeu dimanche et il lui faudra en marquer six pour décrocher la couronne.
Adrien Fourmaux perd du terrain
Son équipier estonien s’est montré très efficace et a été épargné par des problèmes techniques vendredi, ce qui lui a permis de creuser un écart de 20,9 secondes sur le Gallois Elfyn Evans. Le Français Adrien Fourmaux (M-Sport/Ford), troisième, est à 1 minute 53 secondes.
« Les spéciales se sont plutôt bien déroulées aujourd’hui (vendredi). Demain (samedi), il y a deux étapes que l’on connaît et une nouvelle donc ce sera un nouveau challenge »a expliqué le champion du monde 2019.
L’autre Français, Sébastien Ogier (Toyota), est relégué à la cinquième place, à plus de deux minutes du leader. Victime d’une crevaison, l’octuple champion du monde espère néanmoins permettre à Toyota de remporter le titre constructeur à la dernière minute.
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Sur son sol national, le constructeur japonais s’est bien comporté vendredi tandis que son adversaire sud-coréen Hyundai, déjà gêné par des problèmes techniques à Neuville, a perdu le Norvégien Andreas Mikkelsen, contraint à l’abandon après une sortie de route lors de l’ES5. Sept étapes représentant 103,87 kilomètres chronométrés sont au programme samedi.
Classement du Rallye du Japon après la deuxième journée
1. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 1 : 26 : 17,6
2. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) + 20,9
3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport/Ford) + 1: 53.9
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) + 1 : 54,0
5. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) + 2: 15.6
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15. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) + 7:41.3
