« Même un pitbull comme moi ne pouvait pas arrêter Mbappé »

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Les Pays-Bas

Les Néerlandais peuvent compter sur un vivier de talents impressionnant. Des éléments comme Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Xavi Simons ou encore Memphis Depay forment l’épine dorsale du onze de base aligné par Ronald Koeman. Toutefois, les défaites face à plusieurs grands noms européens (France, Croatie, Allemagne) ont révélé une impression de fébrilité inquiétante. « On a perdu contre la France lors des qualifications, mais on parle quand même des vice-champions du monde. C’est le meilleur absolu ! Le plus important pour nous, c’est que notre équipe forme un véritable groupe pendant le tournoi. Les Pays-Bas ressemblent à mon Ajax de 1995 qui a remporté la Ligue des Champions. Nous avions de très bons joueurs, sans avoir d’éléments de classe mondiale, mais nous formions une équipe inégalée. C’est ce qui nous a permis d’obtenir d’excellents résultats.

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La première mission des Néerlandais sera de sortir d’un groupe piégeux. La Pologne peut réaliser une belle performance à tout moment, tandis que l’Autriche a donné du fil à retordre aux Diables Rouges lors des qualifications. « Première place du groupe ? Il faudrait que la France nous fasse un cadeau, sinon nous n’avons aucune chancesourit l’ancien milieu de terrain. Les Pays-Bas devront grandir au fur et à mesure du tournoi, sinon ce sera très compliqué pour eux. Normalement, la qualification pour les huitièmes de finale ne devrait pas poser de problème. Pour l’avenir, je veux être optimiste. Je pense que les supporters seraient déjà satisfaits d’une demi-finale et d’un style de jeu offensif, mais à mes yeux, c’est le minimum. Atteindre la finale semble réalisable… si les joueurs forment un véritable collectif sur le terrain.

Le pari est audacieux, car, au cours des dernières décennies, les Pays-Bas ont souvent échoué en demi-finale. Davids a goûté à cette malédiction en échouant à trois reprises à ce stade de la compétition (Coupe du monde 98, Euro 2000 et 2004), dont deux fois aux tirs au but. “C’est difficile pour n’importe quelle équipe… sauf pour la France apparemment (sourire). Il y a une telle concurrence, tout dépend de la forme du jour. En 2000, nous avons joué un grand match contre l’Italie mais nous avons raté deux penaltys et notre tournoi était terminé. Il ne suffit pas de vouloir gagner, d’autres facteurs entrent en jeu. »

Son favori

Davids désigne un favori pour ce tournoi européen : la France. “Cela semble évident quand on additionne le talent et l’expérience de cette équipe.”

L’artisan de ce succès est Didier Deschamps, avec qui le Néerlandais a formé pendant une saison la ligne médiane de la Juventus. « Tactiquement, il était déjà très fort, mais pouvoir transposer ce savoir-faire en tant qu’entraîneur n’est jamais simple, car ce métier est vraiment particulier. Mais j’ai constaté que depuis le début de l’année, les résultats de son équipe sont moins bons et même une légende comme lui est soumise à l’obligation de résultat.il continue. Didier peut compter sur Mbappé, un talent incroyablement phénoménal (sic). Pour l’arrêter, il faut mettre du physique, de l’intelligence… et espérer qu’il passe une mauvaise journée.

Davids aurait pu être un adversaire redoutable pour le nouveau joueur du Real Madrid. Tout au long de sa carrière, le Néerlandais a gagné le surnom de « Pitbull » pour sa capacité à mordre les chevilles des attaquants adverses. “Mais même un pitbull ne peut pas l’arrêter”il rit.

Les Diables Rouges

Même s’il a avancé le nom de la France comme principal prétendant à la couronne européenne, Davids estime que le tournoi allemand peut sourire en cas de surprise. Les Diables Rouges, par exemple. « Tout le monde a toujours sa chance dans un tournoi comme l’Euro. Il suffit de regarder les gagnants précédents. La Belgique a du talent, notamment avec Diki, Duko… Comment s’appelle-t-il déjà ? Doku, c’est tout ! Ses adversaires ont toujours du mal à arrêter ses attaques, mais les Pays-Bas peuvent aussi compter sur de tels joueurs.

En revanche, les Néerlandais n’ont pas dans leur noyau un chef d’orchestre comme Kevin De Bruyne. « Il est incroyable. Je l’ai compris dès que je l’ai vu jouer. Grandir avec un gars comme ça doit être une vraie joie. Personnellement, j’aurais adoré travailler pour lui pour qu’il puisse bénéficier d’un maximum de liberté sur le terrain. J’aurais eu une confiance aveugle en lui. Il restera dans l’histoire du football, c’est certain. Il a remporté de nombreux trophées, soulevé la Ligue des Champions et affiché un niveau de jeu incroyable pendant de nombreuses années. Racontez-moi un footballeur belge qui a réalisé une telle performance. Il y a peut-être Douko (NDLR : il se trompe encore), mais c’est un style de joueur différent.

Malgré ses 51 ans, Davids a joué avec un Diable Rouge présent en Allemagne : Jan Vertonghen. Les deux hommes étaient coéquipiers à l’Ajax. « Il a commencé très jeune avec nous. Il avait déjà du talent et il a continué à se développer par la suite. Il a très bien géré son bateau. Je me souviens d’un garçon très gentil et attentionné. Je ne suis pas surpris qu’il joue encore malgré ses 37 ans. C’est toujours plus facile de prolonger sa carrière de défenseur, surtout si on peut compter sur de bons joueurs autour de soi.

Ses souvenirs du derby contre la Belgique

Edgar Davids ne voulait pas comparer ses Pays-Bas à la Belgique. « Nous sommes très proches les uns des autres au classement Fifa (NDLR : il y a quatre places d’écart), cela signifie donc que nous avons un niveau assez proche les uns des autres. De toute façon, cela n’a pas beaucoup d’importance dans un tournoi.

Durant sa carrière de joueur, le Pitbull n’a jamais eu l’occasion de battre les Red Devils. Il s’est retrouvé sur le terrain à trois reprises face à la Belgique, pour autant de nuls. « C’est vrai que je n’ai jamais gagné contre toi. À l’époque, il existait une saine rivalité entre nos deux nations, notamment parce qu’une partie de votre pays parle néerlandais. Sur le terrain, ce n’était pas mal. J’ai ressenti une plus grande rivalité avec l’Allemagne, par exemple.»

Davids a tout de même participé à un match mémorable entre les Pays-Bas et la Belgique. Le 4 septembre 1999, il réalise son unique doublé international face aux Diables Rouges lors d’un match fou (5-5). « Un match complètement fou. C’est aussi ce jour-là que j’ai marqué un but de rêve en dribblant deux ou trois joueurs avant de battre le gardien. C’est certainement l’une des plus grandes réussites de ma carrière. »

Sa carrière d’entraîneur

En 2022, Davids a participé à la Coupe du monde en tant qu’assistant de Louis van Gaal, l’un de ses « mentors ». “Mais je n’ai pas pu soulever le trophée”Il regrette.

Cette expérience lui a permis de côtoyer Noa Lang, qui cette fois n’est pas en sélection pour l’Euro. «J’aime ce joueur. Il a du talent. A l’entraînement, on jouait des petits matchs à trois contre trois. C’était très physique, mais il a toujours voulu faire la différence, prendre ses responsabilités avec le ballon. À ce moment-là, j’ai pensé qu’il y avait quelque chose de spécial chez lui. Je pense qu’il peut jouer pour de grandes équipes européennes mais tout dépend de Noa… »

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Depuis le tournoi qatari, le Néerlandais n’a pas retrouvé un petit banc. « J’aurais pu entraîner en Belgique. J’ai reçu une offre il y a environ un an. Le nom du club ? Désolé, cela restera un secret.

Il n’en dira donc pas plus, mais le timing coïncide avec le changement d’entraîneur à Beerschot, qui a finalement opté pour un de ses compatriotes (Dirk Kuyt). « Si un dirigeant belge veut embaucher Edgar Davids ? Nous verrons (sourire). J’ai toujours aimé votre championnat. J’ai grandi à l’époque des grands Malines de Piet den Boer et Erwin Koeman et j’ai apprécié le beau football joué par Anderlecht.