L’ancien entraîneur s’attend à ce que Connor McDavid laisse une marque

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Ken Hitchcock a vu l’avenir dans un jeune duo dynamique. Et il n’avait pas besoin de chercher bien loin.

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L’ancien entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton a guidé Connor McDavid et Leon Draisaitl au cours de la saison 2018-19 de la LNH. À 21 ans, McDavid a accumulé 41 buts et 116 points. Draisaitl, 22 ans, a inscrit 50 buts et 105 points.

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Hitchcock a qualifié McDavid d’intrépide et d’imprudent.

Six ans plus tard, le Temple de la renommée du hockey cherche toujours des adjectifs pour évaluer l’impact que McDavid et Draisiatl continuent d’avoir sur les Oilers et sur le jeu.

La dernière version de la ligue, Batman et Robin, possède un ensemble de compétences superlatives pour générer de l’offensive et forcer l’opposition à maintenir la discipline pour ralentir le monstre à deux têtes.

Ils ont totalisé 238 points (73-165) en saison régulière – y compris McDavid qui a atteint le cap du siècle en passes décisives – et ont 35 points (9-26) en huit matchs éliminatoires.

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Ce qui nous amène à mardi et à un moment charnière de la série éliminatoire du deuxième tour.

Les Canucks de Vancouver peuvent mettre un frein aux aspirations de la Ville des Champions à la Coupe Stanley, car un déficit de 3-1 pourrait être trop lourd à surmonter pour McDavid et Draisaitl.

« Les meilleurs joueurs (des Oilers) jouent si bien et ils ne vont pas abandonner », a prédit Hitchcock lundi depuis sa résidence d’été à Kelowna. « Ils savent à quel point cela signifie et ils vont continuer à repousser les limites. Tôt ou tard, une de ces équipes va craquer un peu.

“Connor et Leon et ce groupe de gars ne vont pas disparaître.”

C’est pourquoi McDavid et Draisaitl établissent des parallèles avec des duos qui ont dominé quand cela comptait le plus. Pensez à Wayne Gretzky et Jari Kurri ou Brett Hull et Adam Oates.

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« J’ai entraîné contre Mario Lemieux et Jaromir Jagr, et comme Connor et Leon, ils étaient si dominants qu’on ne pouvait s’empêcher de se laisser entraîner dans la foulée.

Et pourtant, les Oilers sont en danger et les opportunistes Canucks sentent le sang. Il faudra un effort herculéen lors du quatrième match et un autre spectacle exceptionnel de la part du gardien recrue Arturs Silovs pour mettre les Oilers au bord de l’élimination.

« Tout est amplifié en séries éliminatoires », a ajouté Hitchcock, qui a mené les Stars de Dallas à la conquête de la Coupe en 1999. « À l’heure actuelle, l’émotion positive est du côté de Vancouver. Les Canucks jouent hors de leur caractère, et c’est ce qu’il faut faire pour gagner.

« C’est un sport qui nécessite un deuxième ou un troisième effort et ils se donnent une chance. Edmonton essaie la même chose et se trouve à la croisée des chemins. Il a l’étoffe d’une longue série.

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“Et les acteurs vont être un facteur, je peux vous le dire.”

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Hitchcock croit que les Canucks ont un avantage derrière le banc en la personne du favori du prix Jack Adams, Rick Tocchet. Hitchcock, qui a remporté le Jack Adams en 2012 avec les Blues de St. Louis, a entraîné Tocchet et admire depuis longtemps les capacités de Tocchet.

Il exige un maximum d’efforts avec une approche ferme mais juste tout en adoptant un partenariat crucial avec les joueurs.

«Je savais qu’il ferait un bon entraîneur et je savais à quoi il ressemblait en séries éliminatoires», a déclaré Hitchcock. « Il est à un autre niveau. Son approche directe et pragmatique est très rafraîchissante. Il sait ce que cela prend. Il n’utilise pas de grands mots. Il est très direct.

Ce qui pose question. Comment coacher la grandeur ? McDavid fait des choses qu’on ne peut pas enseigner parce que cela repose sur les compétences, l’instinct et la volonté. Est-ce un partenariat ?

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“C’est tout à fait exact”, a déclaré Hitchcock. « C’est la seule façon qui fonctionne avec les meilleurs joueurs. Vous ne savez pas quel poids ils portent. Ils sont beaucoup plus exigeants envers eux-mêmes que vous ne pourriez jamais l’être. Il faut leur enlever la pression et ne pas en ajouter.

“Vous n’allez nulle part s’il n’y a pas un partenariat solide avec vos dirigeants et l’entraîneur.”

Hitchcock croit également que la conscience de McDavid en dehors de l’arène lui donne un meilleur équilibre de vie pour exceller sur la glace et contribuer en dehors.

« Ce qui m’a vraiment impressionné chez Connor, c’est sa perception du monde extérieur au hockey et c’est très bon », a souligné Hitchcock. « Il a une conscience et est très intellectuel.

« Son QI au hockey est hors du commun et il mûrit au-delà de son âge grâce à une conscience de ce qui se passe dans la communauté et de ce qui est nécessaire en termes de charité et de sincérité. Des choses qui comptent vraiment.

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“Il a de fortes convictions et je le respecte vraiment pour cela.”

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Tout va bien. Mais que diriez-vous de battre Silovs mardi ? Le Letton rappelle à Hitchcock qu’il avait Steve Mason comme jeune et bouchon imperturbable à Columbus.

« Il a emporté la victoire », se souvient Hitchcock. « Il a inspiré les gens à sortir de leur zone de confort. Et c’est ce que vous voyez avec Silovs. Les joueurs font des choses qu’ils ne font pas normalement ou naturellement.

“Ils ne veulent pas laisser tomber le gardien de but.”

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