Le juge menace l’ex-président de prison s’il continue à enfreindre le bâillon

• Par Kayla Epstein et Madeline Halpert, au tribunal
• nouvelles de la BBC

L’ancien président américain Donald Trump a été condamné pour outrage au tribunal pour avoir violé une ordonnance de silence pour la 10e fois lors de son procès secret à New York.

Le juge Juan Merchan a lancé son avertissement le plus sérieux à ce jour à M. Trump, affirmant que de nouvelles violations pourraient entraîner la prison.

“En fin de compte, j’ai un travail à faire et ce travail est de protéger la dignité du système judiciaire”, a déclaré le juge.

Il s’agit de la deuxième décision de bâillon du procès.

Plus tôt dans la procédure de silence, le juge Merchan s’est rangé du côté de l’accusation et a infligé une amende de 1 000 $ chacun à M. Trump pour neuf violations.

M. Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler un paiement à une actrice porno afin de cacher une prétendue relation sexuelle. Il a nié tout acte répréhensible.

Lundi, troisième semaine de témoignage dans le tout premier procès pénal d’un ancien président, le juge Merchan a déclaré qu’il semblait que l’amende de 9 000 $ imposée pour les infractions précédentes n’avait pas d’effet dissuasif.

« Par conséquent, à l’avenir, ce tribunal devra envisager une sanction de prison », a-t-il déclaré. “Il est important que vous compreniez que la dernière chose que je veux faire est de vous mettre en prison.”

Les procureurs ont déclaré la semaine dernière qu’ils “ne cherchaient pas encore la prison” pour les violations présumées de l’ordre de silence de M. Trump.

Le juge Merchan a reconnu que l’incarcération de M. Trump perturberait grandement la procédure. Mais il a qualifié les violations du silence « d’attaque directe contre l’État de droit » qu’il ne peut pas supporter.

Assis à la table de la défense avec une expression sévère, M. Trump n’a montré que peu de réaction à la menace d’emprisonnement.

Après l’ajournement du tribunal pour la journée, M. Trump a qualifié l’ordonnance de silence de « honteuse » et a semblé provocant face à l’avertissement. « Notre Constitution est bien plus importante que la prison. Ce n’est même pas fermé. Je ferai ce sacrifice n’importe quel jour », a-t-il déclaré plus tard à l’extérieur de la salle d’audience.

Les procureurs ont fait valoir la semaine dernière que les publications de M. Trump sur les réseaux sociaux, dans lesquelles il suggérait que le jury était injuste parce que la région était « démocrate à 95 %, » violaient l’ordonnance.

L’ancien président, un républicain, a affirmé à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas obtenir un procès équitable dans un Manhattan majoritairement démocrate.

Les journalistes de BBC News sont dans la salle d’audience de Manhattan pour couvrir le premier procès pénal historique d’un ancien président américain. Vous trouverez leurs mises à jour et leurs analyses sur le site Web et l’application d’information de la BBC, ainsi qu’à la télévision, à la radio et sur les podcasts.

Dans la décision écrite du juge Merchan, il a déclaré que M. Trump avait été accusé d’outrage parce qu’il avait fait des déclarations publiques sur le jury et sur la manière dont il avait été sélectionné.

Il a écrit : « Ce faisant, l’accusé a non seulement remis en question l’intégrité, et donc la légitimité de cette procédure, mais a de nouveau fait planer le spectre de la peur pour la sécurité des jurés et de leurs proches. »

Le juge Merchan a ajouté : « Le défendeur est par la présente averti que, si cela est approprié et justifié, toute violation future de ses ordonnances légales sera passible d’incarcération. »

En plus de la menace d’une peine de prison, M. Trump a été condamné à payer une amende de 1 000 dollars vendredi en fin de journée. Il doit également supprimer la publication incriminée sur les réseaux sociaux avant 14 h 15 HE (18 h 15 GMT) lundi.

L’avocat de la défense Todd Blanche avait défendu M. Trump, arguant jeudi dernier que le silence était injuste.

“Tout le monde peut dire ce qu’il veut” sur le procès, à l’exception de son client, a déclaré M. Blanche.

“Ils ne sont pas des accusés dans cette affaire”, a répondu le juge Merchan. “Ils ne sont pas soumis au silence.”

Il a souligné que M. Trump était autorisé à parler. Cependant, en tant qu’accusé, « il y a certaines choses dont on ne peut pas parler », a ajouté le juge.

M. Blanche a déclaré que M. Trump devrait être en mesure de répondre aux questions concernant le procès du président Joe Biden, son adversaire démocrate lors des élections à la Maison Blanche en novembre.

Le juge a rétorqué que rien dans l’ordre de silence n’empêcherait M. Trump de le faire.

Le reste de la journée au tribunal – même s’il a manqué de nombreux moments à la barre – a amené les jurés à parcourir plusieurs documents que les procureurs considèrent comme cruciaux.

Chacune des 34 accusations criminelles portées contre Trump correspond à une facture, une entrée dans le grand livre ou un chèque lié au remboursement de l’ancien avocat de M. Trump, Michael Cohen, pour un paiement secret que Cohen a versé à l’actrice porno Stormy Daniels. Les enregistrements du remboursement constituent la base pénale du dossier de l’accusation.

Les procureurs accusent Trump d’avoir enfreint la loi en enregistrant faussement les remboursements à Cohen comme frais juridiques, et qu’il l’a fait pour dissimuler ou commettre un deuxième crime.

Lundi, les jurés ont pu voir les documents physiques liés aux paiements.

Des témoins ont expliqué qu’une fois que les remboursements de Cohen auraient commencé à partir du compte personnel de M. Trump au printemps 2017, les chèques seraient envoyés à Washington, DC pour qu’il les signe personnellement.

La défense, quant à elle, s’est efforcée d’éloigner Trump des paiements et de saper les témoignages.

Un témoin a déclaré que Trump ne lui avait jamais directement demandé de superviser les remboursements à Cohen et un autre a déclaré que même si elle savait que des chèques étaient envoyés à Trump pour qu’il les signe, elle ne savait pas ce qu’il en faisait.

Les ordres ne venaient pas directement de Trump, mais de ceux qui travaillaient pour lui, a-t-elle déclaré.