Lorsque le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA sera lancé en 2027, il sera capable de capturer des images nettes et claires de galaxies lointaines et d’autres phénomènes cosmiques, contribuant ainsi à percer les mystères de l’espace.
Les capacités de Roman sont dues, en partie, à l’équipe de Rochester du segment Systèmes spatiaux et aéroportés de L3Harris Communications.
L’opération locale est responsable de certaines des tâches les plus importantes liées à la création du télescope, notamment la reconfiguration du miroir primaire.
Les ingénieurs du site local ont récemment combiné les dix miroirs du télescope – collectivement appelés Imaging Optics Assembly (IOA) – pour évaluer leur capacité à diriger la lumière vers les instruments scientifiques de Roman avec une extrême précision.
Les personnes impliquées étaient satisfaites des résultats obtenus après un processus d’alignement d’un mois.
“Il fonctionnait mieux que prévu”, a déclaré Becky Borrelli, chercheuse principale, Systèmes spatiaux et aéroportés chez L3Harris. “Nous voyons des images beaucoup plus nettes et une résolution plus fine que prévu.”
Les miroirs ont été testés individuellement mais jamais ensemble, a déclaré Borrelli, expliquant qu’ils devaient également être alignés à la largeur d’un cheveu humain pour garantir que le télescope fonctionnera comme prévu lorsqu’il commencera ses opérations.
Les récents travaux sur le télescope romain constituent la dernière étape de la longue histoire de L3Harris avec la NASA, qui s’étend des travaux sur les télescopes Hubble et James Webb jusqu’à la Station spatiale internationale et Mars Rover.
Ce n’est pas non plus la dernière collaboration entre les deux, a déclaré Borrelli, notant que les travaux futurs pourraient inclure l’Observatoire des mondes habitables de la NASA, qui serait le premier télescope conçu spécifiquement pour rechercher des signes de vie sur des planètes en orbite autour d’autres étoiles.
Elle a ajouté que chaque projet de la NASA est différent et stimulant, mais que l’équipe locale peut s’appuyer sur son expérience passée pour faire avancer de nouveaux projets.
Par exemple, l’expérience acquise lors de l’intégration du télescope James Webb est devenue un point de départ pour les travaux de l’entreprise sur Roman, a déclaré Borrelli.
Le site de Rochester de L3Harris est impliqué dans le développement de Roman depuis 2018, avec certaines études préliminaires remontant à 2016, a déclaré Wendy Minotti, directrice adjointe de l’imagerie civile et commerciale, des systèmes spatiaux et aéroportés chez L3Harris.
Elle a noté que plus de 300 personnes sur le site ont été impliquées dans le projet à tous les niveaux. Ceux qui fournissent une assistance vont des assembleurs et gestionnaires de programmes aux ingénieurs optiques, thermiques et mécaniques.
L’IOA nouvellement aligné de Roman sera ensuite soumis à des tests de vibration et d’acoustique qui évalueront dans quelle mesure l’optique gère les fortes secousses et les ondes sonores lors du lancement. Un test optique final testera les performances de l’IOA à sa température de fonctionnement froide et à une pression extrêmement basse, a déclaré Minotti.
L’ensemble du télescope optique, dont l’IOA est un élément essentiel, devrait être achevé plus tard cette année et livré au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, a-t-elle ajouté.
Nommé d’après feu Nancy Grace Roman – la première astronome en chef de la NASA, connue comme la « mère du télescope spatial Hubble », le télescope spatial romain aura un champ de vision au moins 100 fois plus grand que celui de Hubble et pourra mesurer la lumière d’un milliard de personnes. galaxies au cours de sa vie.
L’observatoire pourra également bloquer la lumière des étoiles afin de voir directement les exoplanètes et les disques en formation de planètes, réaliser un recensement statistique des systèmes planétaires de la galaxie et régler des questions essentielles dans les domaines de l’énergie noire, des exoplanètes et de l’astrophysique infrarouge.
Le rôle de L3Harris a joué un rôle déterminant dans le développement du télescope, affirment les personnes impliquées dans le projet.
“L’optique du télescope est cruciale pour toutes les futures observations de Roman”, a déclaré Bente Eegholm, un ingénieur optique travaillant sur l’assemblage du télescope optique de Roman à Goddard.
Minotti s’attend à ce que les employés locaux se déplacent pour assister au lancement de Roman lorsqu’il aura lieu, notant que cette journée sera célébrée par tous sur le site local.
“C’est une grande fierté de savoir que nous avons contribué à ce que cela se réalise”, a déclaré Minotti.
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