JERUSALEM, 6 mai : L’armée israélienne a ordonné lundi à quelque 100 000 Palestiniens de commencer à évacuer la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, signalant qu’une invasion terrestre promise depuis longtemps pourrait y être imminente et compliquer encore davantage les efforts visant à négocier un cessez-le-feu.
L’opération imminente à Rafah – où plus d’un million de Palestiniens se réfugient et où l’on craint un nombre élevé de morts – a suscité l’inquiétude du monde entier et les alliés les plus proches d’Israël ont mis en garde contre une telle opération.
Lundi, l’agence des Nations Unies au service des réfugiés palestiniens a déclaré qu’elle ne se conformerait pas à l’ordre d’évacuation.
Israël a décrit Rafah comme le dernier bastion important du Hamas après environ sept mois de guerre, et a déclaré à plusieurs reprises que l’invasion était nécessaire pour vaincre le groupe militant islamique, qui a déclenché le conflit actuel avec une attaque contre Israël le 7 octobre.
Mais le Hamas et le Qatar, médiateur clé, ont averti qu’envahir Rafah – le long de la frontière avec l’Égypte – pourrait faire dérailler les efforts des médiateurs internationaux pour négocier un cessez-le-feu.
Le lieutenant-colonel. Nadav Shoshani, porte-parole de l’armée, a déclaré qu’environ 100 000 personnes avaient reçu l’ordre de se déplacer vers une zone humanitaire voisine déclarée par Israël, appelée Muwasi – un camp de fortune le long de la côte où des millions de milliers de Palestiniens ont fui en quête de sécurité et vivent dans des conditions sordides.
Shoshani a déclaré qu’Israël préparait une « opération de portée limitée » et n’a pas voulu dire si c’était le début d’une invasion plus large de la ville. Israël n’a jamais officiellement annoncé le lancement de son invasion terrestre actuelle à Gaza.
Du jour au lendemain, le ministre de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré au secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, qu’Israël n’avait d’autre choix que d’agir à Rafah.
Dimanche, le Hamas a mené une attaque meurtrière à la roquette depuis la région de Rafah, tuant quatre soldats israéliens – bien que Shoshani n’ait pas voulu dire si l’opération à venir était une réponse.
Il a déclaré qu’Israël avait publié une carte de la zone d’évacuation et que les ordres étaient émis par le biais de tracts largués par voie aérienne, de messages texte et d’émissions de radio. Il a déclaré qu’Israël avait élargi l’aide humanitaire à Muwasi, y compris des hôpitaux de campagne, des tentes, de la nourriture et de l’eau.
L’armée israélienne a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X qu’elle agirait avec une « force extrême » contre les militants et a exhorté la population à évacuer immédiatement pour sa sécurité.
Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, a condamné l’ordre d’évacuation « forcé et illégal » et l’idée selon laquelle les gens devraient se rendre à Muwasi.
« La zone est déjà surchargée et dépourvue de services vitaux », a déclaré Egeland.
Environ 1,4 million de Palestiniens – soit plus de la moitié de la population de Gaza – sont entassés à Rafah et dans ses environs. La plupart d’entre eux ont fui leurs foyers ailleurs dans le territoire pour échapper à l’assaut israélien et sont maintenant confrontés à une nouvelle décision déchirante ou au danger de rester sous le coup d’un nouvel assaut.
Ils vivent dans des camps de tentes surpeuplés, des abris de l’ONU débordants ou des appartements surpeuplés, et dépendent de l’aide internationale pour se nourrir, les systèmes sanitaires et les infrastructures médicales étant paralysés.
Les Palestiniens de Rafah ont déclaré que les gens se sont rassemblés pour discuter de leurs options après avoir reçu les dépliants.
« Il y a tellement de gens ici qui sont déplacés et maintenant ils doivent à nouveau déménager, mais personne ne veut rester ici, ce n’est pas en sécurité », a déclaré Nidal Alzaanin par téléphone à l’Associated Press.
Père de cinq enfants, Alzaanin travaille pour un groupe humanitaire international et a fui Beit Hanoun, dans le nord, pour Rafah au début de la guerre. Il a déclaré que les gens étaient inquiets puisque les Palestiniens ont déclaré avoir reçu des tirs lors d’évacuations précédentes. Israël nie avoir tiré sur des civils.
Alzaanin a déclaré qu’il avait emballé ses documents et ses sacs, mais qu’il attendrait 24 heures pour voir ce que font les autres avant de déménager. Il a dit qu’il a un ami à Khan Younis dont il espère qu’il pourra planter une tente pour sa famille.
L’agence des Nations Unies qui aide des millions de Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie depuis des décennies, connue sous le nom d’UNRWA, a mis en garde lundi contre les conséquences dévastatrices d’une offensive de Rafah, notamment davantage de souffrances et de morts parmi les civils. Juliette Touma, directrice de la communication de l’agence, qui compte des milliers d’employés dans la ville, a déclaré qu’elle n’avait pas évacué et n’avait pas l’intention de le faire.
Le terminal égyptien de Rafah, principal point de transfert de l’aide destinée à Gaza, se trouve dans la zone d’évacuation. Le passage est resté ouvert lundi après l’ordre israélien.
La guerre a été déclenchée par un raid sans précédent le 7 octobre dans le sud d’Israël, au cours duquel le Hamas et d’autres militants ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et enlevé environ 250 otages.
Le conflit qui a suivi a tué plus de 34 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales. Le décompte ne fait pas de distinction entre civils et combattants, mais les autorités affirment qu’au moins les deux tiers des morts sont des enfants et des femmes. Elle a provoqué de nombreuses destructions à Gaza et environ 80 pour cent de la population du territoire a fui vers d’autres parties de l’enclave côtière assiégée.
Récemment, la pression pour mettre fin à la guerre s’est accrue. Alors même que les États-Unis, l’Égypte et le Qatar font pression en faveur d’un accord de cessez-le-feu, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a répété la semaine dernière que l’armée se dirigerait vers la ville, même si un accord de trêve pour les otages était conclu.
Lundi, Netanyahu a accusé le Hamas de « torpiller » un accord et de ne pas budgétiser ses « exigences extrêmes », tout en promettant d’empêcher les militants de reprendre le contrôle de Gaza. Dans un discours enflammé dimanche soir marquant la journée annuelle de commémoration de l’Holocauste dans le pays, il a rejeté la pression internationale pour mettre fin à la guerre, affirmant que « si Israël est obligé de rester seul, Israël sera seul ».
Un responsable du Hamas a déclaré à l’Associated Press qu’Israël tentait de faire pression sur le groupe pour qu’il fasse des concessions sur le cessez-le-feu, mais qu’il ne modifierait pas ses exigences. Le Hamas souhaite la fin complète de la guerre, le retrait des troupes israéliennes de Gaza et la reconstruction éventuelle de la bande de Gaza en échange des otages israéliens détenus par les militants.
Shoshani n’a pas voulu commenter les avertissements américains de ne pas envahir Rafah et il n’était pas clair si l’ordre d’évacuation de lundi avait été coordonné avec l’Égypte.
L’Égypte, partenaire stratégique d’Israël, a déclaré qu’une prise militaire israélienne de la frontière entre Gaza et l’Égypte – qui est censée être démilitarisée – ou toute mesure visant à pousser les Palestiniens vers l’Égypte menacerait son traité de paix vieux de quatre décennies avec Israël.
De la fumée pouvait être vue s’élever de Rafah lundi après-midi, même si la cause n’était pas claire. Israël a mené de nombreuses frappes aériennes dans la région ces dernières semaines mais n’a pas envoyé de forces terrestres.
L’attaque du Hamas depuis la région dimanche a forcé la fermeture du principal passage frontalier d’Israël pour l’aide – mais les responsables ont déclaré que cela n’affecterait pas la quantité d’aide entrant à Gaza puisque d’autres points de passage fonctionnent.
À Rafah, les habitants ont reçu lundi matin des dépliants en arabe détaillant les quartiers à quitter et indiquant que des services d’aide seraient fournis dans d’autres villes.
“Tsahal est sur le point d’opérer avec force contre les organisations terroristes dans la zone où vous résidez actuellement”, a indiqué l’armée dans son ordre d’évacuation aux habitants. « Quiconque se trouve dans la région se met en danger, ainsi que les membres de sa famille. »
Mais certaines personnes se disent trop fatiguées et lassées de mois de dévastation pour fuir à nouveau.
Sahar Abu Nahel a fui vers Rafah avec 20 membres de sa famille.
« Où vais-je aller ? Je n’ai pas d’argent ni rien. Je suis sérieusement fatiguée, tout comme (mes) enfants », a-t-elle déclaré en essuyant les larmes de ses joues. « Peut-être qu’il est plus honorable pour nous de mourir. Nous sommes humiliés. (PA)
