Tournoi de Madrid | Félix Auger-Aliassime vaincu, mais sur la bonne voie

Félix Auger-Aliassime aurait-il atteint la finale du tournoi madrilène sans le forfait de Jannik Sinner en quart de finale ? Personne ne le saura jamais.

La réponse à la question demeure la même si l’on remplace le nom de Sinner par ceux des Tchèques Jakub Menšík et Jiří Lehečka, qui ont abandonné en plein match contre le Québécois plus tôt cette semaine. Une chose est sûre, il s’est battu dignement contre Andrey Rublev dimanche, dans une défaite déchirante.

Le score final de 4-6, 7-5 et 7-5 en faveur du Russe illustre parfaitement la forme du match.

Au départ, Auger-Aliassime était conquérant, combatif et déterminé. On était en droit d’attendre un tel début de rencontre de la part du jeune homme de 23 ans, car il avait économisé ces derniers jours. Trois de ses quatre derniers duels se sont soldés par l’abandon de son adversaire. Il n’avait passé que 6 heures 38 minutes sur le sol rougeâtre de la capitale espagnole, soit une heure de moins que son adversaire en finale.

De plus, Rublev a également été gêné par des problèmes physiques ces derniers jours. Il a également réalisé un très mauvais début de saison sur terre battue, surface sur laquelle il comptait déjà cinq titres.

Bref, cette opportunité était immense pour Auger-Aliassime, également motivé par sa première présence en finale d’un tournoi de catégorie Masters 1000, le plus prestigieux après la série du Grand Chelem.

Dès le début du match, vêtu de son uniforme entièrement jaune, le Québécois a imposé son rythme de manière dictatoriale. On l’a rarement vu aussi autoritaire. Surtout au premier tour. Tout s’est bien passé pour lui. Son revers, qu’il ne déployait pas constamment en cross-court comme à son habitude, ses premières balles de service et ses habitudes de jeu lui ont permis de prendre très rapidement les devants 4-1. À ce moment-là, il avait déjà brisé Rublev à deux reprises.

D’ailleurs, cette dernière semblait éteinte. Son exécution était brouillonne et son jeu de service méconnaissable. Très tôt, il a été poussé dans les câbles. Auger-Aliassime a trouvé le moyen de l’abattre de différentes manières, que ce soit avec un crochet aux côtes, un uppercut au menton ou un jab au bout du nez.

Le 35^e Le joueur mondial, adroit et offensif sur les deuxièmes ballons de son adversaire, semblait se diriger vers une victoire facile. Jusqu’à ce que la huitième raquette mondiale sorte de sa torpeur lors du sixième match.

Le retour de Rublev

Auger-Aliassime a remporté le premier set 6-4 en 48 minutes, mais cela aurait pu se faire beaucoup plus rapidement. Il menait 40-0 à 4-1, pour ensuite perdre le point. Un affrontement inoffensif et presque anecdotique à ce moment de la rencontre, mais finalement, c’est de ce jeu que Rublev a pris vie, tel un pitbull dont on venait de retirer la muselière.

Même si Auger-Aliassime n’avait pas grand-chose à se reprocher, le Russe est revenu à servir à la hauteur de ses standards. En retour il était impassible, ses couilles étaient lourdes et profondes. Ensuite, son effort a été plus soutenu dans les échanges.

Nous avons enfin vu le match auquel nous étions en droit d’attendre.

Évidemment, la pression exercée par Rublev a épuisé Auger-Aliassime. Le massothérapeute venait lui rendre visite à chaque fois qu’il changeait de côté dans le troisième set, il arrivait en retard sur certaines balles de fond et son deuxième service lui manquait complètement. C’est d’ailleurs sur une double faute qu’il offre le titre à son rival après 2 heures 47 minutes.

Bon progrès

Le résultat aura sans doute des répercussions sur le moral d’Auger-Aliassime dans les jours à venir, puisqu’il a brièvement réussi à contrôler ce match. Mais c’est tout de même sa dixième défaite en finale.

Or, dans la manière, celui qui désignera le 20^e Le classement du classement de lundi pourra s’appuyer sur cette performance. Il est à des années lumières du joueur qu’il était lors de sa dernière défaite en finale, à Marseille en 2022, justement face à Rublev.

Dimanche, on a découvert des qualités insoupçonnées de tacticien, mais on a surtout vu un joueur ambitieux de retrouver sa touche et désireux de retrouver la place qui lui convient au classement.

Encouragé, impliqué et tenace, Auger-Aliassime semble de plus en plus à l’aise dans les moments de tension. Il n’a pas hésité à frapper la ligne du revers dans les derniers instants du match, ou à enchaîner les services-volées et les drop shots. Même si cela n’a pas toujours été payant, l’intention était là.

Dans cette saison aux mille déceptions pour le grand gaillard, cette présence en finale est salvatrice.

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Même si ses détracteurs n’hésiteront pas à revenir à la charge avec l’argument des trois retraits comme s’il s’agissait d’une carte « +4 » à l’ONU, les derniers jours ont été formateurs et révélateurs pour Auger-Aliassime.

Il a battu Casper Ruud, cinquième tête de série et spécialiste de la terre battue, en deux sets, en plus de donner du fil à retordre à Rublev, double champion du Masters 1000 sur surface, en finale.

Dans une certaine mesure, la différence entre lui et Rublev était marquée. Que ce soit en termes de talent – ​​Rublev grimpera à la sixième place lundi –, de rythme – il venait de battre Taylor Fritz et Carlos Alcaraz – ou d’expérience – il a trois ans et dix titres de plus qu’Auger-Aliassime.

Mais le Québécois est sur la bonne voie. Un ou deux coups de chance, une finale inattendue, mais surtout la certitude qu’il pourra toujours rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde.