C’est tout un retour au premier plan. Alors qu’il ne savait plus vraiment où il se trouvait en arrivant à Madrid, Andrey Rublev est allé récupérer dimanche son deuxième trophée Masters 1000 d’un magnifique effort. Très mal débuté dans sa finale, il est finalement venu à bout d’un courageux Félix Auger-Aliassime en trois sets (4-6, 7-5, 7-5) et près de trois heures de jeu (2h49 précisément). Grâce à ce 16e titre sur le circuit, le Russe remontera lundi à la 6e place mondiale, tandis que le Canadien pourra se consoler avec un retour dans le Top 20.
Il n’a jamais paniqué. Malgré un faux départ et un double break rapidement concédé (4-1), Andrey Rublev a finalement vu son travail de sape payer dimanche, même s’il aurait probablement complètement raté cette finale dans les mêmes circonstances il y a quelques années. Fort de son expérience, il a réussi à contrôler sa frustration pour trouver son rythme à la reprise face à un adversaire très vif sur son premier ballon. Plus efficace dès le fond du court, il a démontré cette supériorité, y compris physiquement.
Andrey Rublev a remporté le championnat Mutua Madrid Open
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D’amorphe à volcanique, Rublev a vu sa stratégie du « bulldozer » porter ses fruits
Car si Félix Auger-Aliassime a fini par rendre les armes après une ultime double faute cruelle, c’est tout sauf un hasard. Le Canadien a été contraint de défendre fort depuis la ligne de fond dès le deuxième set, épinglé voire pilonné sur son revers par le coup droit décroisé du Russe. Il a aussi eu beaucoup de mérite dans l’exercice. Car après avoir cédé son service et le deuxième set, il aurait pu s’effondrer dès l’entame du troisième acte. Mais il a multiplié les arrêts : deux balles de break sauvées d’entrée, deux autres à 2-1 et une autre à 4-3. Dos au mur, il a fait ressortir son meilleur tennis, aussi bien au service (14 aces) qu’en coup droit et même en revers, son point faible.
Dans ce troisième set, Rublev a au contraire erré sur ses jeux de service, ne laissant que trois petits points au passage. La dynamique était claire, mais son incapacité à aller jusqu’au bout aurait pu le rendre fou. D’autant que le Russe est apparu amorphe en début de match, peut-être une manière de contrôler ses émotions alors qu’il enchaînait les erreurs. Retrouvant son caractère volcanique au fur et à mesure de la partie, il ne s’est pas laissé envahir par son enthousiasme en fin de match, malgré la résistance héroïque de son rival.
Avec son intensité et son engagement sur le coup droit, Rublev a fait découvrir le terrain à Auger-Aliassime. Sa capacité à anticiper de plus en plus les puissantes premières balles du Canadien lui a permis de prendre très souvent les commandes de l’échange. Et sa stratégie du « bulldozer » a logiquement porté ses fruits face à un adversaire pourtant admirable dans sa résilience mentale. Avec ce triomphe, Rublev reprend la tête, et avec style.
