Le Cube Quest Challenge de la NASA stimule l’innovation dans la technologie des propulseurs spatiaux
par Clarence Oxford
Los Angeles Californie (SPX) 01 mai 2024
La NASA encourage la participation du public au développement des technologies spatiales à travers son Cube Quest Challenge, lancé en 2015 avec une cagnotte de 5 millions de dollars. Cette initiative vise à favoriser la création de petits satellites, ou CubeSats, équipés pour des missions dans l’espace lointain par des groupes universitaires et privés.
Le concours se déroule en deux phases : conception et construction de CubeSats capables d’opérations en orbite et de missions dans l’espace lointain. Team Miles, basée à Tampa, en Floride, a obtenu un succès notable en lançant son CubeSat sur le test en vol Artemis I autour de la Lune en 2022. L’équipe, dirigée par Wesley Faler, comprend des professionnels de divers domaines tels que le génie logiciel, l’informatique et l’aérospatiale. ingénieurs, tous recrutés au sein du Tampa Hackerspace.
Wesley Faler partage son expérience : « J’étais en train de prototyper un propulseur à plasma dans l’atelier de ma deuxième chambre. Le défi de la NASA consistait spécifiquement à rechercher des idées folles de la part de scientifiques citoyens – et non de scientifiques diplômés ou institutionnels traditionnels – et cela m’a séduit.
L’équipe Miles a développé le Miles CubeSat, qui comprend un propulseur à plasma innovant alimenté à l’eau et un ordinateur de vol capable de communiquer dans l’espace lointain. Bien que Team Miles n’ait pas décroché le prix final, suite à une panne de communication, la phase de test au sol leur a permis de remporter 100 000 $ de la NASA.
« Le défi a généré de la publicité et une prise de conscience du public pour une idée folle. Le fait que la NASA ait examiné l’idée et nous ait aidés à la faire avancer nous a donné une plateforme pour parler aux gens. C’est énorme pour ces défis – la possibilité d’être entendu », déclare Faler.
Après le défi, Wesley Faler a cofondé Miles Space, Inc., en tirant parti des bases technologiques posées lors du concours. En janvier 2024, RocketStar, Inc. avait acquis Miles Space, avec Faler comme directeur de la technologie, où il a continué à améliorer la conception originale du propulseur pour en faire un système de propulsion à fusion nucléaire.
« Que vous participiez ou non au challenge, vous n’avez pas perdu de temps en participant. Faire partie de ce processus vous oblige à grandir », explique Faler.
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