D’un côté, la Floride, située sous une latitude subtropicale, favorise l’arrivée de requins attirés par les eaux de son plateau continental, riches en nutriments et donc en poissons. De l’autre, ses kilomètres de plage, son beau temps et sa réputation de fête attirent de nombreux touristes.
“Quand les requins chassent des poissons, il arrive parfois que des gens se mettent en travers de leur chemin et les requins font une erreur et les mordent.”explique qui dirige le programme de recherche sur les requins de Floride au musée d’histoire naturelle de l’État.
Les humains sont une cible très facile, ils sont comme des saucisses flottantes pour un requin, donc nous savons qu’ils les évitent.
Dans près de 95 % des cas, les attaques sont involontaires, dues à une mauvaise visibilité et à la malchance. Si les requins voulaient attaquer les humains, il y aurait entre 10 000 et 50 000 attaques par jour dans le monde.
“Les humains sont une cible très facile, ils sont comme des saucisses flottantes pour un requin, donc nous savons qu’ils les évitent”il ajoute.
Une dure réputation
Bruce Adams sait que le risque d’être attaqué par un requin est faible, même pour un habitant de New Smyrna Beach, le « Capitale mondiale des attaques de requins ».
Cette ville de 30 000 habitants du comté de Volusia a enregistré l’an dernier la moitié des cas d’attentats en Floride.
Les eaux troubles de New Smyrna Beach, habituées des surfeurs, augmentent la probabilité que les requins mordent quelqu’un par erreur.
Joe Miguez, co-auteur du rapport avec Gavin Naylor, voudrait mettre fin à la mauvaise réputation des requins, qu’il attribue à la peur de l’inconnu.
“Beaucoup de gens ont été dans l’eau avec des requins sans le savoir, en fait ils ne veulent rien avoir à faire avec nous”il explique.
A Jupiter, à 150 kilomètres au nord de Miami, Jonathan Campbell accompagne une dizaine d’amateurs pour plonger avec les requins et souhaite aussi redorer l’image de ces animaux.
Lorsque le bateau atteint la zone désignée, M. Campbell plonge à l’eau avec une boîte remplie de morceaux de poisson et la jette. Puis il fait du bruit, fait des gestes et attend.
“C’est l’endroit où je suis le plus paisible”raconte l’ingénieur de 49 ans, qui a déjà réalisé plus de 500 plongées avec des requins.
« Dans les films, les requins sont des monstres terrifiants, mais dans l’eau, ils ressemblent davantage à des chiots timides. »
Dans le laboratoire du professeur Naylor, Joe Miguez alerte sur l’avenir de ces espèces, présentes depuis 400 millions d’années, mais dont la population est en déclin ces dernières décennies.
Selon une étude publiée en 2021 dans la revue Nature, les populations mondiales de requins et de raies ont en effet chuté de 71 % depuis 1970.
« Nous devrions nous concentrer davantage sur leur protection plutôt que de dire qu’ils viennent nous chercher »il assure.
