Les ingénieurs travaillant sur l’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA se sont réunis une dernière fois dans une salle de contrôle pour surveiller une transmission de l’hélicoptère historique au Jet Propulsion Laboratory de l’agence le 16 avril 2024. La transmission a confirmé le fonctionnement d’un correctif logiciel qui permettra permettre à Ingenuity d’agir comme un banc d’essai stationnaire et de collecter des données qui pourraient profiter aux futurs explorateurs de la planète rouge.
Conçu à l’origine comme une mission de démonstration technologique de courte durée qui effectuerait jusqu’à cinq vols d’essai expérimentaux sur 30 jours, le premier avion sur un autre monde a fonctionné depuis la surface martienne pendant près de trois ans, a volé plus de 14 fois plus loin que prévu et a parcouru plus plus de deux heures de temps de vol total. Son 72e et dernier vol a eu lieu le 18 janvier 2024.
L’hélicoptère Ingenuity Mars a été construit par JPL, qui gère également le projet pour le siège de la NASA. Il est soutenu par la Direction des missions scientifiques de la NASA. Le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, ont fourni une analyse importante des performances de vol et une assistance technique pendant le développement d’Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm et SolAero ont également fourni une assistance à la conception et des composants majeurs du véhicule. Lockheed Space a conçu et fabriqué le Mars Helicopter Delivery System. Au siège de la NASA, Dave Lavery est le directeur du programme de l’hélicoptère Ingenuity Mars.
