Le 4 avril, la législature de l’État de Virginie a voté pour modifier la loi de l’État, augmentant l’âge du mariage à 18 ans. Quelques jours plus tard, le gouverneur Glenn Youngkin a promulgué cette mesure.
Intervenant dans le cadre du Mois de sensibilisation aux agressions sexuelles aux États-Unis, ce vote constitue une victoire importante pour les droits de l’enfant. La protection des mineurs vulnérables contre les agressions sexuelles devrait inclure l’interdiction du mariage des enfants aux États-Unis. Mais la Virginie n’est que le 12ème État américain à interdire le mariage des enfants. Les 11 autres ont promulgué leurs interdictions entre 2017 et 2024. Cela signifie que jusqu’en 2017, le mariage des enfants était légal aux États-Unis sous certaines conditions : si les parents ou un juge y consentaient, ou si la mineure était enceinte ou avait un enfant. Ces lacunes ont effectivement maintenu la pratique à grande échelle.
Seuls 12 États sur 50 interdisent le mariage des enfants, ce qui constitue un chiffre honteusement bas. Il reste encore beaucoup à faire. Nous devons interdire le mariage des enfants à l’échelle nationale.
Bien que les Américains le considèrent souvent comme un problème « étranger », le mariage des enfants est étonnamment répandu aux États-Unis, traversant différentes régions, religions et cultures, selon une nouvelle étude du Population Institute intitulée Behind Closed Doors: Exposing and Addressing Harmful Gender-Based. Pratiques aux États-Unis. Entre 2000 et 2018, on estime que 300 000 mineurs de moins de 18 ans ont été légalement mariés aux États-Unis. La Californie, par exemple, ne précise aucun âge minimum pour le mariage et plus de 8 000 enfants y sont mariés chaque année.
Quatre-vingt-six pour cent des mariages d’enfants signalés aux États-Unis ont eu lieu entre adultes et mineurs, le plus souvent des filles âgées de 16 à 17 ans, mais parfois aussi jeunes que 12 ans. Les marier à des hommes adultes crée une dynamique de pouvoir dangereusement déséquilibrée qui augmente le risque de mariages d’enfants. violences domestiques et sexuelles.
Soyons clairs, le mariage des enfants est une forme de violence sexiste et une violation des droits humains. Outre les abus physiques et émotionnels, cela expose les mineurs à un risque plus élevé de pauvreté et d’exploitation et les prive de possibilités éducatives et économiques. C’est la principale cause d’abandon scolaire chez les adolescentes dans le monde. Aux États-Unis, les femmes qui se marient avant l’âge de 19 ans ont 50 % plus de chances d’abandonner leurs études secondaires, quatre fois moins de chances d’obtenir un diplôme universitaire et 31 % plus de chances de vivre dans la pauvreté. Les conséquences se répercutent tout au long de leur vie, perpétuant les cycles de pauvreté intergénérationnelle.
Mais comme il n’existe pas de loi fédérale complète fixant un âge minimum pour le mariage et que la mosaïque de lois nationales sur le mariage des enfants est incohérente et truffée de lacunes, la pratique persiste. Le mythe de l’exceptionnalisme américain, la croyance contraire aux faits selon laquelle le mariage des enfants est le problème de quelqu’un d’autre et que cela ne peut pas se produire ici, bloque des débats publics constructifs et une législation efficace.
Cette croyance erronée alimente un cycle de négligence et d’inaction qui empêche les États d’adopter des mesures efficaces.
La résistance à l’interdiction du mariage des enfants émane également de groupes conservateurs et progressistes. Les conservateurs soutiennent que cela interférerait avec la liberté religieuse. Les progressistes craignent que cela puisse priver les mineurs de choix en matière de sexualité et de procréation.
Mais le mariage des enfants menace l’autonomie corporelle et la liberté reproductive d’un enfant plus que n’importe quelle interdiction ne le pourrait jamais. Y mettre fin est plus important pour la santé et la dignité des enfants américains que de préserver les traditions anciennes. Ils ont besoin d’être protégés contre la conclusion de contrats légaux auxquels ils n’ont pas le pouvoir d’échapper, et d’avoir la possibilité de faire leurs propres choix concernant leur vie.
Alors que les États-Unis se sont fermement opposés au mariage d’enfants et au mariage forcé dans d’autres pays, les lois contre ce phénomène aux États-Unis sont inégales, faibles et ne parviennent pas à protéger les personnes à risque. En fait, la plupart des États américains ne respectent pas les normes internationales relatives aux droits de l’enfant.
Mettre fin au mariage des enfants aux États-Unis nécessitera d’abord de le reconnaître comme un problème national urgent et permanent. Stigmatiser davantage cette pratique ou ostraciser les communautés affectées ne servira à rien. Les décideurs politiques américains devraient se concentrer sur l’apprentissage des survivants pour comprendre les causes profondes du mariage des enfants et ses impacts réels, et travailler avec eux pour renforcer le soutien en faveur de l’interdiction du mariage des enfants dans chaque État.
Les objectifs du plaidoyer mené par les survivants comprennent la sensibilisation, l’adoption d’une législation applicable, l’investissement dans une éducation sexuelle complète et l’expansion des services et des ressources de soutien à la santé reproductive. Les autorités de l’État devraient soutenir ces efforts.
Tous les États devraient s’efforcer d’adopter et de mettre en œuvre un cadre législatif solide fixant l’âge minimum du mariage à 18 ans, sans exception. C’est la seule façon de garantir un consentement plein et libre. Il incombe aux décideurs politiques, aux défenseurs et aux membres de la communauté de s’élever contre le mariage des enfants et d’autres pratiques sexistes néfastes, et de défendre le droit fondamental de chacun à l’autonomie corporelle et à la dignité.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
