Par Jihoon Lee et Jihyun Jeon
SEOUL (Reuters) – La confiance des consommateurs sud-coréens a fortement chuté en mars en raison des inquiétudes croissantes concernant la hausse des prix des produits agricoles, a montré mardi une enquête de la banque centrale, alors que l’inflation apparaît comme un problème politique majeur lors des élections du mois prochain.
L’indice de confiance des consommateurs est tombé à 100,7 en mars contre 101,9 en février, affichant la plus forte baisse mensuelle depuis octobre, selon l’enquête mensuelle de la Banque de Corée auprès des consommateurs.
Les attentes d’inflation des consommateurs pour les 12 prochains mois ont augmenté pour la première fois en cinq mois, passant de 3,0% à 3,2%, selon l’enquête, les deux tiers des personnes interrogées affirmant que les prix des produits agricoles stimuleraient l’inflation.
C’était une augmentation par rapport aux 51,5 % du mois précédent en répondant à la même question.
L’inflation de la consommation en Corée du Sud s’est accélérée en février, après trois mois de ralentissement, en raison des pressions du côté de l’offre, principalement dues à la hausse des prix agricoles.
Les experts ont attribué la hausse des prix des produits agricoles en partie au mauvais temps, mais le Parti démocrate (PD) d’opposition a critiqué le gouvernement du président Yoon Suk Yeol pour sa mauvaise gestion de l’économie.
“L’économie s’effondre et les prix montent en flèche”, a déclaré dimanche le chef du Parti démocrate Lee Jae-myung lors d’un rassemblement électoral sur un important marché de produits.
Les Sud-Coréens se rendront aux urnes pour élire les 300 membres du parlement, et le Parti conservateur du pouvoir populaire de Yoon fait face à une bataille difficile pour reconquérir la majorité désormais détenue par l’opposition.
L’inflation à la consommation a fait la une des journaux après que Yoon s’est rendu dans un supermarché la semaine dernière et a ramassé un paquet d’oignons verts en disant : « Je dirais que 875 wons (0,65 $) est un prix raisonnable ».
Les membres des partis d’opposition et les groupes de consommateurs ont critiqué Yoon pour être déconnecté de la réalité, car un paquet se vend normalement à plus de 4.000 wons.
La semaine dernière, après que Yoon a ordonné des « mesures extraordinaires » pour maîtriser « l’inflation du panier d’achat », le gouvernement a affecté 150 milliards de wons pour financer des subventions et augmenter l’offre grâce aux importations directes.
L’histoire continue
Il a également annoncé qu’il réduirait temporairement les droits de douane sur les produits agricoles importés.
Les données de l’agence du commerce agricole montrent que les prix de 13 produits, dont les pommes, les oignons verts et les épinards, ont baissé de pourcentage à deux chiffres depuis fin février après les mesures gouvernementales.
Les données de Statistics Korea montrent que l’indice des produits alimentaires frais a bondi de 20 % en février par rapport à l’année précédente.
Les prix des pommes ont augmenté de 71 %, tandis que les oignons verts et les fraises ont bondi respectivement de 50,1 % et 23,3 %.
Mardi, dans le rayon produits d’un grand supermarché de Séoul, des clients ont été vus s’emparer d’oignons verts et de courgettes entassés pour les vendre à des prix inférieurs à ceux du marché grâce aux subventions gouvernementales, mais beaucoup restaient sceptiques quant à la durée de l’allégement.
« Chaque fois que je fais mes courses, je sens que les prix augmentent non seulement une fois, mais encore et encore. Maintenant, il en coûte entre 70 000 et 80 000 wons pour acheter ce qui coûtait environ 50 000 wons auparavant », a déclaré Lee Hye-ja, 53 ans, client du magasin Hanaro Mart Yangjae.
“Le gouvernement doit faire davantage pour maintenir l’inflation à un niveau stable”, a déclaré Lee.
Ainsi, Wan-sub, une cliente d’une cinquantaine d’années, a déclaré que l’engagement du gouvernement à faire baisser les prix des denrées alimentaires était un « spectacle » avant les élections et attendu depuis longtemps, car les prix grimpent fortement depuis des mois.
« En aucun cas, 150 milliards de won ne suffiront à stabiliser les moyens de subsistance de la population. Je pense que le gouvernement doit étendre beaucoup plus les mesures de soutien », a déclaré So.
(1 $ = 1 337,3800 gagnés)
(Reportage de Jihoon Lee, Jihyun Jeon et Daewoung Ki ; édité par Michael Perry et Jack Kim)
