L’Angleterre, qualifiée avant le coup d’envoi, n’est parvenue ni à convaincre ni à battre la Slovénie, mardi à Cologne (0-0), lors du dernier match du groupe C dans lequel elle a pourtant terminé à la première place. Les Slovènes, 3es du groupe, se sont également qualifiés pour les huitièmes de finale, une première dans leur histoire durant laquelle ils n’étaient jamais sortis d’un groupe lors d’un tournoi majeur. En 8es, les « Trois Lions » pourraient affronter les Pays-Bas, 3es du groupe D, mais il faudra attendre les résultats des derniers matches de poule mercredi pour connaître avec certitude leur adversaire.
Mais le statut de favoris dans la compétition semble difficile à assumer pour les partenaires de Jude Bellingham, étincelant toute la saison avec le Real Madrid et encore une fois décevant sur sa sélection. Trop prévisible, pas assez explosif : ni lui ni aucun autre de ses coéquipiers n’ont réussi à mettre réellement en danger une équipe slovène parfaitement en place défensivement.
En tentant de contre-attaquer, les Slovènes ont néanmoins exposé leurs limites offensives, ne s’approchant du but de Jordan Pickford, le gardien anglais, qu’à de trop rares – stériles – occasions. 3èmes de ce groupe de l’ennui dans lequel Danois et Serbes, dans l’autre rencontre de mardi, n’ont pas réussi à se départager ni à marquer le moindre but, leur bonheur était ailleurs quand au coup de sifflet final, ils ont explosé de joie, communiant pour de longues minutes avec leurs supporters venus nombreux.
En revanche, les supporters anglais avaient déserté le stade, ruminant une nouvelle contre-performance de leur part, dont ils attendent désespérément le jour de gloire. La veille du match, Gareth Southgate, le sélectionneur de l’Angleterre, avait promis que ce jour était proche, demandant du calme et un peu de patience aux exigeants supporters des Three Lions. C’est raté. Fort d’un système auquel il semble le dernier à croire, il risque, jusqu’en 8es de finale, de subir le vent de révolte à son encontre, qui ne cesse de grandir dans le pays.
Southgate a encore quelques jours de répit pour inverser la tendance et réussir un tournoi qu’on l’a vu remporter avant qu’il ne démarre. Les Slovènes y sont déjà parvenus.
