Les Kings ont utilisé le 26e choix au total du repêchage de la LNH pour sélectionner Liam Greentree, le capitaine des Spitfires de Windsor qui a inscrit 90 points en 64 matchs l’année dernière.
Ils avaient échangé le numéro 21 plus tôt vendredi avant le début du repêchage au Sphere à Las Vegas, et ils ont quand même obtenu leur homme avec Greentree, tout en ajoutant une sélection de deuxième et de septième ronde dans l’échange avec les Canadiens de Montréal, ce que le personnel de dépistage des Kings a considéré comme un triomphe.
«Ils pensaient que nous pouvions reculer, gagner un peu de valeur et être toujours en mesure d’obtenir le joueur qu’ils voulaient», a déclaré le directeur général des Kings, Rob Blake, aux journalistes. “Il s’est avéré qu’avec Liam, c’est ce qu’ils ont obtenu.”
Un ailier fort qui mesure 1,88 m et pèse plus de 95 kg, Greentree possède un profil de compétences équilibré qui vient s’ajouter à ses importants outils physiques. Il peut jouer au contact, se tailler de l’espace, puis distribuer la rondelle à ses coéquipiers qui bourdonnent autour de lui ou terminer ce qu’ils créent avec son tir solide et ses mains serrées.
La principale préoccupation de Greentree, et ce qui a probablement contribué à ce qu’il tombe en dessous de la plupart des projections à la 26e place, a été son patinage.
« Mon patinage est une chose importante. C’est quelque chose sur lequel j’ai déjà commencé à travailler et sur lequel je vais continuer à travailler, c’est sûr”, a déclaré Greentree aux journalistes.
Ce fut le cas d’un autre marqueur de 90 points lors de son année de repêchage, le choix de 2023 Koehn Ziemmer, dont les problèmes de patinage et de condition physique n’ont pas dissuadé les Kings d’investir en lui un choix de troisième ronde, et le choix de loterie de 2021 Brandt Clarke, dont le choix peu orthodoxe Cette position n’a pas freiné son développement.
Les Kings ont eu du succès dans la résolution des problèmes de patinage avec des joueurs comme Tyler Toffoli et Tanner Pearson dans le passé.
Greentree possède des compétences en matière de passes et de tir, ainsi que l’insaisissable, la vision, l’imagination et le sens du hockey pour les maximiser.
Non seulement il a eu des responsabilités de leader la saison dernière, mais il a aussi joué dans toutes les situations et on comptait sur lui pour mener pratiquement toutes les facettes du jeu de Windsor, menant finalement l’équipe au score avec une marge de 24 points. Cela signifie qu’il était un moteur de jeu et que l’on pourrait également extrapoler qu’avec plus de soutien autour de lui, ses statistiques auraient pu être encore plus attrayantes.
« Je suis un attaquant puissant qui peut conduire le filet et gagner des batailles. Je pense que j’ai aussi un peu de finesse dans mon jeu”, a déclaré Greentree aux journalistes. «Je peux manier le bâton dans des espaces restreints et j’ai un très bon tir qui peut être déployé.»
Le repêchage se termine avec les deuxième à septième tours samedi, à partir de 8h30 (heure du Pacifique).
