Le satellite, qui pèse près de trois tonnes et a la taille d’un petit autobus scolaire, permettra également d’observer les ouragans et les incendies sur Terre jusque dans les années 2030.
Un nouveau satellite américain destiné à améliorer significativement les prévisions des tempêtes solaires, événements capables de perturber les réseaux électriques et de communications sur Terre, a décollé ce mardi 25 juin de Floride.
Le décollage d’une fusée SpaceX Falcon Heavy transportant la précieuse cargaison a eu lieu en fin d’après-midi depuis Cap Canaveral. Il s’agit du dixième décollage du puissant Falcon Heavy, qui devrait lâcher sa cargaison dans l’espace environ 4,5 heures après le lancement.
“Un outil essentiel pour protéger les Etats-Unis”
Baptisé GOES-U, l’engin est le dernier d’une série de quatre satellites issus d’une collaboration entre la NASA et l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA). Ils “sont un outil essentiel pour protéger les Etats-Unis et le milliard de personnes qui vivent et travaillent sur le continent américain”, a déclaré Pam Sullivan de la NOAA lors d’une conférence de presse.
Mais GOES-U est le premier des quatre à inclure un coronographe appelé CCOR-1. Un coronographe bloque le disque solaire, permettant ainsi d’observer la couronne solaire.
C’est de cette couche externe que proviennent « de grandes explosions solaires, appelées éjections de masse coronale, qui peuvent projeter des milliards de tonnes de matière à des millions de km/h vers la Terre », explique Elsayed Talaat, responsable des observations de météo spatiale à la NOAA.
Ces matières peuvent alors perturber les satellites, les infrastructures énergétiques, les systèmes de navigation aérienne ou le GPS. Savoir quand survient une éjection permet d’avoir un à quatre jours pour s’y préparer.
Début mai, une tempête géomagnétique de niveau 5, le niveau maximum, a frappé la Terre pour la première fois en deux décennies, provoquant d’impressionnantes aurores boréales partout dans le monde. Avec le nouveau coronographe, cet événement aurait pu être mieux précisé dès le départ (vitesse, direction, etc.), selon Elsayed Talaat.
