Connaissez-vous Pando ? Cet arbre forestier, situé en Amérique du Nord, est le plus grand et le plus ancien organisme vivant sur Terre, comme vient de le démontrer son analyse génétique, publiée le 1er novembre 2024 dans la revue Nature.
Pandomoyens ” je m’étire » en latin. C’est le moins que l’on puisse dire de cette forêt arborée de l’Utah, en Amérique du Nord, composée de 47 000 trembles, ou plus précisément d’un seul arbre génétiquement identique relié par son réseau de racines.
Une forêt d’arbres de clones absolument unique au monde, qui est en fait l’organisme vivant le plus lourd de la planète, avec une biomasse estimée à près de 6 000 tonnes s’étendant sur plus de 40 hectares. Nous savions que cet arbre emblématique de la forêt de Pando, avec son feuillage vert foncé à perte de vue, était l’un des organismes vivants les plus anciens sur terre. Des biologistes évolutionnistes et des généticiens de l’Université de l’Utah et de l’Atlanta Institute of Technology viennent de le démontrer.
En séquençant des centaines d’échantillons d’écorce, de feuilles et de racines de Pando, Rozenn Pineau et William Ratcliff ont pu estimer son âge entre 16 000 et 80 000 ans, soit le plus vieil être vivant sur Terre connu à ce jour.
Le plus ancien et le plus fort
Pour expliquer les raisons d’une telle longévité, la généticienne Rozenn Pineau, co-auteure de cette étude dans la revue Natureavance comme hypothèse celle de la latriploïdie : le fait de contenir trois ensembles de chromosomes identiques, et non deux comme la plupart des êtres vivants. Un mécanisme qui assurerait à l’arbre forestier Pando une meilleure protection de son génome, avec des cellules plus grandes résultant en des organismes plus gros et en meilleure forme physique, ce qui expliquerait la résistance, l’endurance et la durabilité des clones de peuplier tremble.
Les chercheurs vont donc poursuivre leurs investigations sur la forêt arborée de Pando, mais aussi sur les mécanismes de protection génétique des arbres et des plantes en général dont la croissance est sinon infinie, en tout cas indéfinie.
En attendant, je vous propose une petite immersion sonore au cœur même du plus vieil arbre vivant du monde, grâce au travail d’un artiste sonore, Jeff Riztrès inspiré de Pando. Il a enregistré les sons et les vibrations du vent passant à travers les feuilles, le tronc et les racines de l’arbre forestier Pando dans l’Utah.
