Le décollage du vaisseau spatial Starliner de la société américaine Boeing, qui devait transporter pour la première fois des astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale (ISS), a été annulé lundi 6 mai, environ deux heures avant l’heure prévue du lancement. , suite à un problème technique.
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Une anomalie détectée
Une anomalie a été identifiée sur une valve de la fusée Atlas V qui devait propulser la capsule en orbite, a annoncé le constructeur du lanceur, le groupe ULA.
“La priorité de la NASA est la sécurité” a immédiatement réagi le patron de l’agence spatiale américaine, Bill Nelson. Le décollage aura lieu “quand nous serons prêts”, il a écrit sur X.
Une nouvelle tentative de décollage pourrait théoriquement avoir lieu mardi, ainsi que vendredi et samedi, mais aucune nouvelle date n’a été annoncée dans l’immédiat.
Boeing joue gros sur cette ultime mission d’essai, qui devrait lui permettre de rejoindre le club très privé des vaisseaux spatiaux ayant transporté des êtres humains.
Le géant de l’industrie aérospatiale doit démontrer que son véhicule est sûr avant de démarrer des missions régulières vers la Station spatiale (ISS), quatre ans après SpaceX.
Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams devaient décoller à 22h34 de Cap Canaveral en Floride (4h34 mardi, heure française).
Une première partie des préparatifs menée sans encombre
Les préparatifs se sont d’abord bien déroulés : les astronautes étaient installés dans leurs sièges, la fusée avait été remplie de carburant et la météo était idéale.
Pour la NASA, qui a commandé ce véhicule il y a dix ans, l’enjeu est également de taille : disposer d’un deuxième véhicule en plus de celui de SpaceX pour transporter les astronautes américains. ” c’est tres important “, a souligné Dana Weigel, responsable du programme ISS.
Cette capacité permettra de mieux répondre aux « différents scénarios » urgence, par exemple en cas de problème sur l’un des navires, a-t-elle expliqué.
Boeing dans la tourmente
Le succès de cette mission serait également plus que bienvenu pour Boeing, tourmenté par des problèmes de sécurité sur ses avions, et dont le programme de développement du Starliner s’est transformé en une saga marquée par de mauvaises surprises et des déboires.
En 2019, lors d’un premier test sans équipage, la capsule n’a pas pu être placée sur la bonne trajectoire et renvoyée sans atteindre l’ISS.
Puis en 2021, alors que la fusée était sur la rampe de lancement pour retenter le vol, un problème de valves bloquées sur la capsule a entraîné un nouveau report.
Le navire vide a finalement réussi à atteindre l’ISS en mai 2022.
Boeing espérait alors pouvoir réaliser le premier vol habité la même année. Mais des problèmes découverts tardivement, notamment au niveau des parachutes freinant la capsule lors de son retour dans l’atmosphère, ont encore provoqué des retards.
