Titulaire en l’absence d’Aaron Gordon, Russell Westbrook n’est pas passé loin du triple-double face aux Pistons avec 8 points, 9 rebonds et 8 passes en 28 minutes. Le tout à 4 sur 6 aux tirs, et l’ancien MVP a joué à merveille son rôle d’énergisant aux côtés de Nikola Jokic (37 points) et Jamal Murray (34 points).
Notamment avec un slap dunk sur un raté de Chris Braun, puis une échauffement avec le banc des Pistons au 3e quart-temps après un accrochage avec Cade Cunningham, puis Isaiah Stewart. Quelle est la prochaine étape ? Du pur Westbrook, haranguant la foule et aboyant contre les adversaires. Il provoque deux fautes techniques, alors qu’au départ, les arbitres l’avaient qualifié de faute offensive…
« Les Pistons ont commencé à nous chauffer, et nous avons répondu. C’est tout » » raconte Jamal Murray à propos de cette fin de 3ème quart-temps houleuse. “Si vous regardez le match, vous verrez de qui je parle… Comme je l’ai dit, ils nous ont fait chaud, Russ est entré là-dedans, et nous ne les avons plus revus…”
Rencontrez le meilleur « backcourt » de la NBA
Plus précisément, après ce passage houleux, les Nuggets signeront un 20-6 pour prendre jusqu’à 25 points d’avance. Pour Mike Malone, la présence de Russell Westbrook est devenue une évidence depuis la rechute de Gordon.
“Il n’est pas gravé dans le marbre que Westbrook débutera chaque match en l’absence de Gordon”a expliqué le coach des Nuggets avant la rencontre. « Russell a été excellent pour nous en tant que titulaire. Ce qu’il fait sur le terrain, défensivement, offensivement, jouer, être dur, se battre, avoir de l’énergie, je trouve ça un plus très positif. Quand Russell débute, nous jouons très bien. Et puis ça dépend aussi de l’équipe contre laquelle on jouait. Contre Cleveland, il y avait Donovan Mitchell et Darius Garland, l’un des meilleurs backcourts de la NBA. Ce soir, c’est Cade Cunningham et (Jaden) Ivey, un autre backcourt très puissant qui va nous donner du fil à retordre.
Pas de quoi empêcher les Nuggets de signer une 6ème victoire en 6 matches lors d’un « back-to-back » !
