Doc Rivers peut enfin compter sur un « Big Three » à 100% de ses possibilités. C’est une très bonne nouvelle pour les Bucks, et ce soir, Giannis Antetokounmpo est retourné à l’école après 10 jours passés à soigner son dos et à se débarrasser d’une mauvaise bronchite, pour soutenir Damian Lillard et Khris Middleton.
Pour la première fois cette saison, les trois joueurs ont joué plus de 30 minutes ensemble, et ce n’était que la cinquième fois cette saison qu’ils étaient alignés ensemble. Le résultat ? Quatre victoires pour une défaite.
“Ça fait du bien parce qu’on sait qu’on peut compter sur de très grands basketteurs, des gars qui prennent de bonnes décisions, des gars qui font des shoots”apprécie Giannis Antetokounmpo. « C’est toujours agréable de jouer avec ces gars-là et nous devons jouer ensemble plus souvent pour continuer à nous améliorer. »
A l’image de sa formation, Giannis a vécu une soirée mitigée face aux Pacers, et sa première mi-temps ne restera pas dans l’histoire : 1 sur 4 aux tirs, trois fautes et trois ballons perdus. “J’avais l’impression d’être à nouveau un rookie sur le terrain”il confie. « J’ai essayé de trouver des solutions au fur et à mesure…. Mais je suis un basketteur, je suis un compétiteur. La première mi-temps n’a pas été très bonne pour moi et pour l’équipe. Mais j’ai l’impression qu’en seconde période, nous avons réussi à mieux faire circuler le ballon, à avoir un peu plus de rythme, à nous mettre davantage en jeu et j’ai essayé d’être agressif parce que j’avais faim de compétition. »
Dans un club très exclusif
En entendant sa voix, on a bien compris qu’il n’était pas complètement guéri, et les premiers allers-retours sur le parquet ont été compliqués. “Quand on ne joue pas et qu’on essaie de revenir, il y a des maladresses et je ne sais pas combien de fois il a raté le ballon”témoigne Doc Rivers. « Nous l’avons ressenti. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à traverser cette première mi-temps et il a retrouvé son rythme en seconde période. »
Au point d’être un acteur majeur de la remontée des Bucks avec 13 points sur 6 tirs sur 8 dans le dernier quart-temps. A son arrivée, il termine avec 30 points, 12 rebonds et 5 passes décisives à 55% au tir. Classique pour lui, même s’il n’était clairement pas à 100% de ses capacités. L’occasion de signer son 4 000ème pass en carrière, et d’entrer dans le club fermé des joueurs à plus de 19 000 points, 8 000 rebonds et 4 000 passes décisives.
Il n’est que le 11ème joueur de l’histoire à y participer, après LeBron James, Russell Westbrook, Kareem-Abdul Jabbar. Wilt Chamberlain, Karl Malone, Tim Duncan, Kevin Garnett, Charles Barkley, Larry Bird et John Havlicek.
