New Delhi, Inde, 1er janvier (ANI) : La fierté du football indien, Sunil Chhetri, a officiellement annoncé sa retraite du football international en 2024, mettant fin à une carrière remarquable qui a duré plus de deux décennies.
Partant de modestes débuts, rêvant de revêtir les couleurs nationales, Chhetri s’est hissé au statut de meilleur buteur de tous les temps en Inde et de figure emblématique du football. Son parcours est tout simplement inspirant.
Chhetri a fait ses débuts professionnels avec Mohun Bagan en 2002, où il a marqué huit buts en 18 matches avant de poursuivre sa carrière en 2005. Malgré des débuts difficiles, son talent indéniable a rapidement attiré l’attention des grands clubs du pays. Sa brillante carrière comprend des séjours au JCT (2005-08), au Bengale oriental (2008-09), au Dempo FC (2009-10), à Chirag United (2011), un retour à Mohun Bagan (2011-12) et des séjours avec Churchill. Brothers (en prêt en 2013) et Bengaluru FC (2013-15 et 2016-présent), consolidant ainsi son statut de figure clé de Le football indien.
Au total, Chhetri a amassé un nombre impressionnant de 158 buts en 365 matches en club. Sa carrière internationale a décollé en 2005, lorsqu’il a fait ses débuts en équipe nationale et a marqué son premier but international. Un moment déterminant dans sa carrière s’est produit lors de l’AFC Challenge Cup 2008, où son triplé exceptionnel contre le Tadjikistan a non seulement aidé l’Inde à se qualifier pour la Coupe d’Asie 2011, mais l’a également propulsé sous les feux de la rampe nationale.
Chhetri a également tenté sa chance à l’étranger, montrant son talent avec les Wizards de Kansas City en Major League Soccer en 2010 et avec le Sporting CP au Portugal lors de la saison 2012-13. Ces expériences internationales ont enrichi son style de jeu, le transformant en un attaquant plus compétent et plus dynamique.
En tant que capitaine de l’équipe nationale indienne, le leadership de Chhetri a été essentiel. Sous sa direction, l’Inde a connu ce que beaucoup considèrent comme l’âge d’or du football indien contemporain, remportant de nombreux championnats SAFF et coupes intercontinentales. Son moment poignant est survenu lors de la Coupe Intercontinentale 2018, lorsqu’il a utilisé les médias sociaux pour mobiliser le public, attirant efficacement des milliers de personnes au stade et ravivant la passion pour le sport en Inde.
Le total international de Chhetri s’élève à 94 buts en 150 matches, ce qui le place au quatrième rang des meilleurs buteurs de l’histoire du football international, juste derrière des légendes comme Lionel Messi (106 buts en 180 matches) et Cristiano Ronaldo (128 buts en 205 matches). Sa carrière en club regorge de nombreuses distinctions, notamment des titres de la I-League (2009-10 avec Dempo et 2012-13 avec Churchill Brothers), ainsi que plusieurs championnats avec le Bengaluru FC, comme la I-League (2013-14, 2015). -16), Super League indienne (2018-19), Coupe de la Fédération (2014-15, 2016-17), Super Coupe (2018) et la Coupe Durand (2022).
Chhetri a également été reconnu à sept reprises par la très prestigieuse Fédération indienne de football (AIFF) comme Joueur de l’année (2007, 2011, 2013, 2014, 2017, 2018-19, 2021-22) et a remporté le titre de Joueur indien de l’année. Prix de l’année décerné par la FPAI à trois reprises (2009, 2018, 2019). Il a reçu le prix Arjuna (2011) et le prix Khel Ratna (2021), la plus haute distinction sportive de l’Inde. Grâce à son leadership, l’Inde est entrée dans le top 100 du classement de la FIFA pour la première fois en 2023 depuis 2018, et l’aspiration de Chhetri à voir l’Inde participer à la Coupe du Monde de la FIFA a enflammé les rêves de nombreux fans.
L’odyssée de Sunil Chhetri transcende le sport ; il est devenu une source d’inspiration pour les générations futures, démontrant les sommets qui peuvent être atteints grâce à un effort et une détermination inébranlables.
