Un incendie s’est déclaré ce lundi dans une usine de fabrication de batteries au lithium en Corée du Sud, ont annoncé les pompiers, qui ont réussi à pénétrer dans le bâtiment après avoir éteint le gigantesque brasier. L’incendie s’est déclaré vers 10h30 heure locale (3h30 heure française) dans une usine du fabricant de batteries Aricell à Hwaseong, au sud de la capitale Séoul. Une série de cellules de batterie a explosé à l’intérieur d’un entrepôt contenant quelque 35 000 batteries, a déclaré Kim Jin-young, un responsable local des pompiers. Les batteries au lithium sont utilisées dans tout, des ordinateurs portables aux véhicules électriques.
L’incendie s’est déclaré à l’étage du bâtiment 3 où se trouvaient déjà 102 employés travaillant pour inspecter et emballer les batteries, a déclaré Kim Jin-young à la presse. Selon lui, les pompiers n’ont pas pu pénétrer dans l’usine dans l’immédiat, par crainte d’explosions en chaîne. “Une équipe de secours est entrée à l’intérieur et mène des opérations de recherche et de sauvetage”, a-t-il ensuite indiqué.
Le dernier bilan fait état de 22 corps retrouvés. “Vingt étrangers figurent parmi les morts, dont 18 Chinois, un Laotien et une personne de nationalité inconnue”, selon Kim Jin-young, ajoutant que “la plupart des corps sont grièvement brûlés et il faudra du temps pour les identifier”. Une personne reste portée disparue.
Un incendie provoqué par la présence de lithium
Des images diffusées par l’agence de presse Yonhap montraient des panaches de fumée grise s’élevant au-dessus du bâtiment en béton armé de deux étages ravagé par les flammes. 145 pompiers et 50 véhicules ont été mobilisés, connaissant la grande difficulté d’éteindre un incendie provoqué par le lithium, une substance hautement toxique et inflammable. Ils ont réussi à éteindre les flammes en utilisant du « sable sec ».
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a demandé aux autorités locales de “mobiliser tout le personnel et tout l’équipement disponible pour se concentrer sur la recherche et le sauvetage des personnes”, a indiqué son bureau, qui a également averti les autorités qu’elles devraient “assurer la sécurité des pompiers compte tenu de la propagation rapide des cas”. le feu”.
Les autorités recommandent de ne pas sortir de chez soi
De leur côté, les autorités locales ont mis en garde les habitants de la ville de Hwaseong contre les fumées, leur recommandant de ne pas sortir de chez eux. « Il y a beaucoup de fumée provenant des incendies dans une usine. Veuillez faire attention à la sécurité, notamment en vous abstenant de sortir », indique un message d’alerte envoyé par SMS. « Incendie d’usine. Veuillez faire un détour par les routes à proximité et les habitants du quartier sont priés de fermer leurs fenêtres », prévient un autre message.
En janvier 2023, un bâtiment industriel à Grand-Couronne dans la région de Rouen (Seine-Maritime), contenant près de 8 000 batteries au lithium, avait pris feu. Arnaud Borde, responsable des études et recherches sur la sécurité des batteries à l’Institut national de l’environnement industriel et des risques (Ineris) expliquait alors au Parisien qu’« un incendie de batterie au lithium dégage une puissance thermique importante, ce qui augmente les risques de propagation ; l’extinction est notoirement difficile.
François Rousseau, directeur général de l’école des Mines Nancy, a ajouté que la substance était corrosive et dangereuse pour ceux qui entraient en contact avec elle, ce qui nécessitait une surveillance particulière de la part des pompiers qui sont intervenus pour éteindre l’incendie.
