La victoire de McLaren au Grand Prix de Miami a été plus que prévu par l’équipe mais aussi par son pilote, Lando Norris, qui a finalement obtenu son premier trophée en Grand Prix après 15 podiums, dont huit deuxièmes places, glanés depuis le début de sa carrière en F1 en 2019. Andrea Stella, le directeur de l’équipe britannique, n’a pas tari d’éloges envers son pilote après la course, sachant à quel point cette victoire signifiait pour lui et pour McLaren.
“Je pense que [ne pas gagner] c’était un peu un poids sur les épaules [de Norris]mais c’était aussi un poids pour le nôtre »déclare l’Italien, interrogé par Motorsport.com. « Nous savions que dès que nous donnerions à Lando l’équipement nécessaire pour gagner, il le ferait. Mais il faut reconnaître qu’il a continué à se développer durant l’hiver [2023]notamment en cherchant à s’améliorer en qualifications.
« C’est la preuve pour moi qu’il était prêt. De plus, si l’on regarde ce qu’il a fait en termes de podiums avec une voiture qui parfois ne pouvait pas se battre devant, pour moi Lando est sur une très bonne voie.
Stella a également félicité son pilote pour avoir gardé son sang-froid lors du premier relais en pneus médiums, alors qu’il était coincé derrière la Red Bull de Sergio Pérez pendant plusieurs tours, sans trouver d’occasion de dépasser. Dès l’arrêt du Mexicain aux stands, Norris a su enchaîner les tours les plus rapides, retrouvant un rythme qui a même inquiété à juste titre Max Verstappen.
« Je dois dire que sa gestion de la course était très mature »ajoute Stella. « Dès qu’il a vu qu’il n’y avait pas grand-chose à faire après le premier tour, il a commencé à économiser ses pneus, car il savait que sa course arriverait à un moment donné. Le rythme qu’il a pu adopter lorsque les voitures devant lui s’arrêtaient aux stands était assez incroyable. Il a tiré le meilleur parti du matériel dont il disposait.
Lando Norris célèbre sa victoire avec Zak Brown, Andrea Stella et toute l’équipe McLaren.
Photo par : Zak Mauger / Images de sport automobile
Après 110 courses sans atteindre la plus haute marche du podium, la victoire de Norris se faisait attendre depuis longtemps. Le pilote de 24 ans dit que même si d’autres en doutaient, il savait que son jour viendrait.
“J’ai eu des moments où nous étions proches, mais je n’ai jamais pu convertir cela en victoire”dit Norris. “Même si beaucoup de gens doutaient que je sois capable de tout mettre en place et de gagner une course, je n’étais pas inquiet.”
« Je suis plus confiant que jamais cette année, je sais que j’ai ce qu’il faut et que l’équipe a ce qu’il faut, et j’ai été patient. J’ai juste fait mon travail, « exécuter mes courses et mes qualifications, et faire ce que je fais de mieux. Et je savais que mon heure approchait.
L’échec de Norris au Grand Prix de Russie 2021, lorsqu’une stratégie bâclée sous la pluie l’a privé, lui et son équipe, d’une victoire potentielle, dont l’échec “Beaucoup de gens disent des bêtises” selon le Britannique, il a fourni des arguments à ceux qui doutaient de sa capacité à faire face à la pression.
« Les gens aiment continuer à utiliser [Sochi 2021]même en Chine le week-end dernier où j’ai commis une erreur dans le virage 1 sur Lewis [Hamilton]»continue Norris. « Chacun peut dire ce qu’il veut. Les gens n’ont pas besoin de m’aimer. Ils n’ont pas besoin de me soutenir. Mais quand les gens doutent de vous dans certaines situations, vous voulez leur prouver qu’ils ont tort.
« Ils pensent qu’ils savent de quoi ils parlent et quand on leur prouve que ce n’est pas le cas, c’est satisfaisant. Il ne s’agit pas de s’en prendre à qui que ce soit, mais c’est juste agréable d’aller là-bas, de faire mon travail et de montrer aux gens ce que je peux faire. Je voulais dire comme Valtteri [Bottas] ‘à qui cela peut concerner’ [message radio du Finlandais après sa victoire au GP de Russie 2020, ndlr]mais je me suis dit “c’est sous copyright”, donc je ne voulais pas le répéter !”
Avec Evan Gale, James Newbold et Filip Cleeren
