Il a lancé son trophée de Floride dans les airs comme Lewis Hamilton qui avait perdu la main depuis un moment. On ne sait pas s’il a sept titres de champion du monde et 103 victoires devant lui, mais il a son premier, “Enfin !”, comme il l’a dit dans un soupir de libération dimanche, à l’arrivée du Grand Prix de Miami. Sans, étrangement, tomber complètement dans cette euphorie qui accompagne souvent les nouveaux vainqueurs en Formule 1.
Il a été applaudi par son ami Max Verstappen et son compatriote Lewis Hamilton dans le tour d’honneur, toute une reconnaissance. “Aux anges”, il a sauté dans la foule de ses mécaniciens dans le parc fermé. Il a été porté en triomphe par tous ses coéquipiers. Il a reçu les chaleureuses félicitations de son directeur chez McLaren, Zak Brown. Mais la suite fut presque sobre comparée à ce qu’on pouvait attendre de cet homme exubérant, jamais à l’abri d’un gros mot. Ce qui était aussi son premier – “P…” – lorsque Jenson Button, champion du monde 2009 et ancien pilote de Woking, a reçu sa première réaction.
Bon sang, ça fait cinq ans !
Le natif de Bristol, pilote d’élite depuis 2019, commençait à trouver le temps long. “C’est ma saison la plus difficilea-t-il confié l’été dernier. J’ai progressé et goûté à cette gloire et aux podiums, puis j’ai rechuté. J’ai vraiment envie de gagner mais cela semble encore si loin. Quand je ne suis pas proche des points, je dois encaisser. Quand j’y pense, je me dis : « Merde, ça fait cinq ans ! » Ça passe vite, et j’arrive à dix (saisons) sans m’en rendre compte. Et je ne voudrais pas en être au même point alors.
Lando Norris, 24 ans, a donc attendu sa sixième saison, sa 110e course pour devenir le 114e pilote dédié au Grand Prix, le 21e sujet de Sa Majesté. Pas de quoi en faire un cas exceptionnel pour son pays, qui a amené 178 pilotes sur les circuits de F1, pour 20 titres Pilotes et 309 victoires. Une sorte de banalité à laquelle on ne peut pas facilement échapper.
Un riche garcon
Malgré son talent reconnu, il doit faire face à des préjugés. En karting, dans les formules promotionnelles, il est étiqueté « le garçon à papa ». C’est confortable d’avoir un père (Adam, gestionnaire de retraites) dont la fortune se situe autour des 500 plus grandes fortunes au Royaume-Uni, mais cela a aussi ses inconvénients. Tant que McLaren ne fait pas attention, il continue d’avancer tout droit. Et à son arrivée à Woking, Zak Brown l’a jeté dans le grand bain en 2019 sans se poser de questions. Ne faites pas non plus attention à son curieux palmarès en Formule 2 : un statut de vice-champion avec une victoire, une pole position et un meilleur tour lors de la première course et… rien de plus.
Lando Norris arrive à ce statut de gamin riche et de pilote épicier qu’il va s’efforcer d’effacer petit à petit. Avec des rushs saisissants en fin de course. Très populaire sur les réseaux, il a confié ses problèmes de santé mentale après la pandémie de Covid : «Je vais bien mieux maintenant qu’il y a deux ans. Je profite beaucoup plus de la vie. Je ne m’inquiète plus, ne réfléchis pas, ne panique plus. Pression de la concurrence, rythme de vie, peur d’être exclu du système : beaucoup de jeunes sont passés par là et n’en sont pas revenus.
Contrat verrouillé
Il a en effet été éclipsé par son ami Alexander Albon pour le titre de « Rookie Of The Year 2019 » mais McLaren s’en remet à ses stats : l’égal de Carlos Sainz en qualifications (10-10 en 2019, 9-8 en 2020), nettement mieux Que Daniel Ricciardo (15-7 en 2021, 19-3 en 2022), il devient le véritable pilier des Oranges. Avec ses faiblesses encore, parfois. En pole position en Russie en 2021, la peur de perdre l’a saisi dimanche : en tête, il est resté en piste dans la tempête dans les derniers tours. Un fiasco qui ne change rien : Zak Brown l’a re-signé il y a des mois, jusqu’en 2025. Avec “zéro clause de sortie dans son contrat”, J’aimerais en informer Zak Brown. Un message envoyé à Toto Wolff, le patron de Mercedes.
“Il est incroyablement rapide”, explique le manager de Woking. « Il fait toujours bien en qualifications : il sait enchaîner les tours, il fait rarement des erreurs. C’est lui le chauffeur « zéro faute ». Avec l’expérience acquise et la maturité dont il fait preuve aujourd’hui, il va vraiment briller dans un avenir proche. » Visionnaire, Brown a encore eu raison de le re-signer début 2024, pour trois ans. Un plan définitivement validé dimanche, qui protège la pépite des envies de Red Bull, qui pensait à lui depuis un moment pour l’ère post-Max Verstappen.
“Nous attendions cela depuis longtemps.”Zak Brown a déclaré dimanche à Sky Sports. C’est une victoire très appréciée des fans, des pilotes…, (à voir) combien de pilotes se sont approchés de lui et l’ont félicité ! Comme vous le savez, bâtir ces équipes de Formule 1 pour gagner ne se fait pas du jour au lendemain. Voir d’où nous sommes partis l’année dernière et voir où nous en sommes est tout simplement incroyable, cela a été un effort d’équipe.
Porté par la foi du vainqueur d’aujourd’hui, fidèle à McLaren jusqu’en 2027. « Beaucoup de gens ont parlé de moi et ont douté de moi tout au long de mon parcours. J’ai commis des erreurs au cours de mes cinq dernières années, au cours de ma courte carrière. Aujourd’hui, tout s’est bien passé, et tout le mérite revient à l’équipe. Je suis resté chez McLaren parce que j’avais toutes les raisons de croire en eux. Cette journée a montré que c’était le bon choix. Et pour rappeler, un peu plus tard : “J’ai dit au début de l’année que nous pourrions gagner des courses.”
Il a fait quelque chose de vraiment génial
Comme souvent, le paddock a accueilli à bras ouverts le nouveau membre des vainqueurs de Grand Prix. Et Charles Leclerc est peut-être celui qui lui a rendu le meilleur hommage, au terme d’un week-end chargé, ponctué seulement par un coup de main de la voiture de sécurité. “Je suis très content pour Lando, il mérite sa victoire, » a déclaré le Monégasque de Ferrari. Il s’en est souvent approché et, pour une raison ou une autre, il n’y est pas parvenu. Il a fait un très, très bon travail. Déjà en Q2, il a fait quelque chose de vraiment génial pendant un tour. Je me suis dit : ‘Ouah! Il est vraiment bon là-bas !’ Il mérite vraiment sa victoire.
Lando Norris restera celui qui a fait tomber Max Verstappen. Et l’effort réalisé par McLaren pour installer une dizaine de nouveautés au cœur d’un format sprint, témoigne de la volonté de l’équipe de contester toujours plus la suprématie de Red Bull. Il faudra encore des circonstances dans un futur proche, mais on sait que le n°4 mondial anglais sera là, prêt à saisir la moindre opportunité.
Lando Norris wygrał pierwszy wyścig w karierze
Crédit : Getty Images
