Souvent accusé de s’opposer au retour des Nordiques en coulisses, Geoff Molson s’est voulu clair : il voterait pour Québec.
Dans le cadre d’une longue entrevue accordée à TVA Sports (qui sera diffusée samedi soir), il a clairement indiqué qu’il ne mettrait jamais des bâtons dans les roues pour empêcher le retour des Nordiques à Québec.
«J’ai toujours dit que si un jour il y avait un vote, pour ou contre la venue d’une équipe au Québec, là mon vote serait pour», affirme le propriétaire du Canadien.
« Je pense qu’il y a une partie de la population qui ne me croira jamais. Cela, je le comprends et c’est leur choix de ne pas me croire. Mais je suis honnêtement favorable au retour s’il passe par la LNH et je n’ai aucun doute que si le Québec réussit à avoir une équipe ce sera une rivalité qu’on revivre telle que je l’ai vécue dans ma jeunesse. Je ne me suis jamais opposé à cette opportunité.
Le CH au Centre Vidéotron?
Le 2 avril dernier, le « ministre des Nordiques », Éric Girard, rencontrait le commissaire de la LNH Gary Bettman dans ses bureaux de New York pour lui dire que le Québec était prêt à accueillir des matchs d’une équipe de la LNH. , mais cette fois en saison régulière et pas de simples matchs de préparation.
Mercredi, on apprenait que cette fameuse équipe était le Canadien. Le ministre Girard avait, au préalable, indiqué aux dirigeants de l’équipe qu’il souhaitait voir le Canadien disputer des matchs de saison régulière et non des matchs préparatoires au Centre Vidéotron. C’est le message qu’il a livré à Gary Bettman et le ministre cherchait à obtenir l’appui de ce dernier.
Pas dans les plans
Cette déclaration a évidemment fait beaucoup de bruit et a placé le Canadien dans une position étrange. Il n’en demeure pas moins que, de mémoire d’homme, l’équipe montréalaise n’a jamais disputé un match de saison régulière locale ailleurs qu’au Forum et au Centre Bell, en plus de 100 ans d’histoire.
Alors, ce projet est-il dans les plans du Canadien ? J’ai posé la question à France Margaret Bélanger.
«Ce serait très surprenant en raison des complexités liées à un tel projet», explique le président sports et divertissement du Groupe CH. Il faut comprendre que les matchs de la saison régulière sont étroitement encadrés par la ligue. Nous avons 41 matches à domicile avec des accords avec nos milliers d’abonnés, nos centaines de loges, nos centaines de sponsors, nos dizaines de partenaires commerciaux, les diffuseurs des matchs et il ne faut pas oublier nos collaborateurs présents sur l’événement. Cela signifie que prendre un match à domicile et le sortir de notre arène est très complexe.
Rappelons que lorsque des équipes participent à des matchs à l’extérieur ou à des matchs en Europe, lors de la saison régulière, la LNH prend en charge tous les frais et rembourse à l’équipe locale son manque à gagner pour ce match. Le Canadien a toujours été l’équipe visiteuse chaque fois qu’il participait à un événement de la ligue.
Quant aux matchs préparatoires, les équipes peuvent décider où elles veulent jouer. Le Canadien a disputé une dizaine de matchs hors-concours au Québec jusqu’à maintenant et on confirme que le Tricolore compte rejouer au Centre Vidéotron.
Aucun lien avec l’extension
Nous savons désormais à quoi nous attendre. Mais y a-t-il un lien à faire entre le soutien du Canadien au retour de la LNH au Québec et le fait qu’il serait surprenant qu’il joue un match local au Centre Vidéotron ? «Le fait de ne pas jouer de matchs au Québec n’a rien à voir avec notre soutien au possible retour des Nordiques», souligne France Margaret Bélanger.
On parle donc ici de deux fichiers totalement indépendants. Alors, si un jour le Canadien joue un match régulier au Québec, il est évident qu’il sera l’équipe visiteuse.
Mais ne retenez pas votre souffle : cela fait longtemps que cela ne s’est pas produit sous la direction du commissaire Gary Bettman.
