L’Agence spatiale européenne (ESA) vient de révéler une image unique d’une nébuleuse capturée grâce aux instruments de pointe de son télescope spatial Euclid.
Lancé il y a moins d’un an, le 1euh Juillet 2023, le télescope spatial Euclid nous a envoyé une nouvelle série de photos capturées depuis son poste d’observation situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Conçu par l’Agence spatiale européenne (ESA), le télescope amorce un long travail d’observations spatiales qui devrait contribuer à la compréhension de l’Univers qui nous entoure. Galaxies, nébuleuses et pépinières d’étoiles, les photos capturées par Euclide ont été obtenues en seulement 24 heures d’observation et sont époustouflantes !
Parmi les cinq photos envoyées par l’Agence spatiale européenne, la plus marquante est sans doute celle de la nébuleuse Messier 78, véritable pépinière d’étoiles découverte en 1780 dans la constellation d’Orion. Ce nuage de gaz et de poussières interstellaires au sein duquel se forment les étoiles a été capturé par la caméra infrarouge d’Euclide. On peut voir apparaître les filaments de gaz et de poussière à l’intérieur desquels naissent les étoiles. C’est la composition de ces gaz qui donne ses couleurs à la nébuleuse. Sur cette nouvelle image, plus de 300 000 nouveaux objets sont visibles, selon l’ESA. L’étude de ce type de formation permet de mieux comprendre l’apparition et le devenir des étoiles qui nous entourent dans l’Univers.
Dans les quatre autres images transmises par l’ESA, Euclide nous offre une vision inédite de plusieurs structures cosmiques comme des amas de galaxies, des galaxies en fusion ou encore l’étoile Beta Phoenicis appartenant à la Voie Lactée. Les images ainsi révélées constituent une mine de données pour les scientifiques qui s’efforcent de percer les secrets de la formation des galaxies au sein de l’Univers. Après un léger incident en mars où du givre s’est formé sur l’un de ses instruments, Euclide a finalement retrouvé la vue. Il est donc désormais fonctionnel et nous le prouve à travers ces images venues des profondeurs de l’espace.
Installé au point Lagrange 2, Euclid doit atteindre des objectifs scientifiques pour le moins ambitieux. Pour mener à bien sa mission, le télescope mesurant 1,2 mètre de diamètre est équipé de deux caméras dont une fonctionnant en infrarouge. Il doit notamment cartographier l’Univers observable, percer les secrets de la matière noire et étudier l’expansion de l’Univers. Bref, le dispositif doit permettre aux chercheurs qui analysent ses données de répondre aux grandes questions de la cosmologie moderne. Un travail titanesque qui nous promet encore des images spectaculaires.
