Les Islanders se sont retrouvés dos au mur une fois de trop. Deux buts en huit secondes des Hurricanes de la Caroline en troisième période, mardi, ont envoyé en vacances la formation dont Patrick Roy avait pris la tête en janvier.
Menés 3-0 lors de la série du premier tour dans l’Est, New York a sauvé la mise samedi en remportant sa première victoire lors de la deuxième prolongation.
Mais cette fois, une rondelle qui a sauté par-dessus le bâton de Jean-Gabriel Pageau, puis une autre qui a déjoué Semyon Varlamov hors de son filet pour l’intercepter en changeant de trajectoire, ont permis aux Hurricanes de signer un triomphe décisif de 6 à 3.
« Je pense que nous méritions un peu mieux, et je ne dis pas que nous aurions dû gagner la série. Je dis qu’on pourrait rentrer à la maison maintenant et jouer un sixième match, mais au lieu de cela, c’est fini, a déploré Roy en conférence de presse. Cela laisse un vide. »
Les tirs étaient de 21 contre 4
Il faut dire que malgré l’importance du moment, les Islanders semblaient déjà avoir l’esprit tourné vers les vacances à l’entame de ce cinquième match.
Les Hurricanes avaient déjà pris une avance de deux buts avec seulement 3:13 à jouer, grâce à Teuvo Teravainen et Andrei Svechnikov. (voir : tous les faits marquants en bas de l’article).
Mike Reilly a répondu quelque 40 secondes plus tard, mais un tir de pénalité accordé aux Hurricanes, après qu’Alexander Romanov ait fermé la main sur la rondelle dans le demi-cercle de son gardien, a donné à nouveau une avance de deux buts à la Caroline. .
Et c’était d’ailleurs une sacrée punition. Evgeny Kuznetsov a poursuivi sa feinte préférée, manipulant la rondelle à (très, très, très) faible vitesse avant de décocher un tir précis qui a déjoué Varlamov du côté droit.
Les Islanders sont donc rentrés aux vestiaires menés 3 à 1, alors que les tirs étaient… 21 à 4 en faveur des Hurricanes.
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Une autre hausse
Mais si la deuxième moitié de saison des Islanders nous a appris quelque chose, c’est qu’il ne faut jamais les écarter trop rapidement.
Lundi, leur entraîneur-chef a rappelé qu’en pleine course aux séries éliminatoires, à la toute fin de la campagne, ils avaient présenté une fiche de 10-2-1, accumulant à un moment donné six victoires.
“Nous sommes dos au mur depuis longtemps, avait souligné Roy. Nous avons déjà été dans cette situation.
Et on ne sait pas vraiment ce qu’il a dit à ses joueurs entre la première et la deuxième période, mais c’est une équipe complètement différente qui s’est présentée sur la glace à 40 minutes de la fin.
Beaucoup plus agressif, New York a tiré 11 tirs en direction de Frederik Andersen. Ceux de Brock Nelson et Casey Cizikas (en toute fin de période) ont permis aux Islanders d’entamer la troisième période avec l’espoir qu’elle ne soit pas la dernière de leur saison.
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Huit secondes pour oublier
Mais cela fut de courte durée. Tour à tour, en huit petites secondes, Jack Drury et Stefan Noesen ont battu Varlamov, avant que Seth Jarvis ne porte le coup de grâce en fin de match dans un filet vide.
Les Hurricanes affronteront donc les Rangers de New York en demi-finale Est, vainqueurs des Capitals de Washington en quatre matchs courts.
Quant aux Islanders vieillissants, qui pourraient perdre plusieurs joueurs sur le marché des joueurs autonomes, reste à voir quel visage ils montreront l’an prochain.
«Je suis très fier de ce groupe, car ils ont été résilients», a déclaré Roy. Même [mardi] soirée. C’est ce que les joueurs ont démontré toute l’année. Il aurait été facile d’abandonner, mais ce n’est pas ce que nous avons fait.
Troisième période
18h21 – Insulaires 3 – Ouragans 6
Seth Jarvis marque dans un filet vide.
4:47 – Insulaires 3 – Ouragans 5
Sept secondes plus tard, Varlamov est victime d’un mauvais saut depuis la rampe qui amène la rondelle dans son demi-cercle. Stefan Noesen en profite pour porter le score à 5 à 3.
4:36 – Insulaires 3 – Ouragans 4
Jack Drury bat Varlamov d’un tir précis pour donner l’avance aux Hurricanes.
Deuxième période
19h38 – Insulaires 3 – Ouragans 3
Quelle erreur d’Andersen ! Il donne un but facile aux Islanders après avoir simplement trébuché dans son demi-cercle.
3:47 – Insulaires 2 – Ouragans 3
Brock Nelson réduit l’écart avec un bon tir bas qui déjoue Frederik Andersen.
Première période
13h22 – Insulaires 1 – Ouragans 3
Evgeny Kuznetsov marque un but sensationnel sur un tir de pénalité. A revoir encore et encore !
3:54 – Insulaires 1 – Ouragans 2
Mike Reilly a réduit l’écart tandis que Jesperi Kotkaniemi était au banc des punitions pour donner un peu de vie aux Islanders.
3:13 – Insulaires 1 – Ouragans 2
Alors que les Hurricanes bénéficiaient d’un avantage numérique, Robert Bortuzzo a dévié une passe d’Andrei Svechnikov derrière son propre gardien.
1:23 – Insulaires 1 – Ouragans 2
Teuvo Teravainen n’a pas mis longtemps à faire briller le feu rouge en déjouant le gardien Semyon Varlamov d’un tir que le gardien des Islanders aurait dû arrêter.
