Depuis son lancement en 2022, le télescope spatial James Webb (JWST) nous offre de magnifiques photographies de l’Univers. Pendant que vous les voyez en couleur, sachez qu’ils viennent en premier aux chercheurs en noir et blanc. Explications.
Les images qui arrivent en noir et blanc sont ensuite recolorées par des scientifiques qui utilisent les données pour faire une supposition éclairée sur ce que pourraient être les corps cosmiques présents dans les images. En d’autres termes, cela nous permet de voir à quoi pourrait ressembler l’Univers à l’œil nu.
“La réponse la plus rapide est que nous ne savons pas”a déclaré Alyssa Pagan, développeur de visuels scientifiques et l’un des chercheurs ajoutant de la couleur au JWST au Space Telescope Science Institute (STScI). « Nous prenons cette relation avec les longueurs d’onde et la couleur de la lumière et nous l’appliquons simplement à l’infrarouge. »
Le JWST est capable de voir à l’aide d’ondes infrarouges situées en dehors du champ de vision humain. L’infrarouge lui permet de voir plus profondément dans l’espace, mais aussi de capturer des images et des informations que nous ne pourrions pas voir en regardant à travers un télescope optique.
« L’arc-en-ciel de lumière que l’œil humain peut voir ne représente qu’une petite partie de la gamme totale de lumière, connue en science sous le nom de spectre électromagnétique. »peut-on lire sur le site Internet du télescope. « Les télescopes conçus pour détecter la lumière en dehors du domaine visible peuvent nous montrer des régions de l’espace autrement cachées. » De plus, James-Webb voit des choses qui ne devraient pas être là.
