Judo Canada et le Comité olympique canadien ont annoncé les noms des athlètes de l’équipe canadienne de judo qui participeront aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Au total, sept athlètes représenteront le Canada dans la capitale française à l’issue du processus de qualification qui s’est déroulé entre juin 2022 et juin 2024.
Cinq judokas de l’unifolié figureront parmi les têtes de série dans leurs catégories respectives, dont Christa Deguchi (-52 kg) et Shady ElNahas (-100 kg), toutes deux fraîchement médaillées d’argent aux Championnats du monde qui se sont déroulés à Abu Dhabi, United Émirats arabes unis, le mois dernier.
« Christa est une grande favorite pour remporter le titre olympique dans sa catégorie. Elle a assuré sa sélection après un marathon de deux ans avec une médaille d’or et une médaille d’argent aux Championnats du monde, en plus d’être première au classement mondial. C’est tout à son honneur d’être revenue aussi forte dans ce processus de qualification avec des performances de haut niveau», a commenté Nicolas Gill, directeur général et directeur de la haute performance de Judo Canada.
« Tout comme son coéquipier, Shady a eu beaucoup de succès en consolidant sa place olympique », a-t-il poursuivi. « Il s’est surpassé au cours des deux dernières années et a finalement réussi à monter sur le podium aux Championnats du monde le mois dernier. Il fait partie du top huit mondial depuis longtemps et, à 26 ans, il est au sommet de son art. Tout est en place pour lui !
De son côté, la médaillée de bronze des Jeux de Tokyo, Catherine Beauchemin-Pinard, visera à nouveau le podium chez les moins de 63 kg. « À mon avis, elle revient à sa meilleure forme au moment parfait pour les Jeux », a déclaré Gill à propos de la vétérante qui occupe le deuxième rang mondial dans sa catégorie.
« Elle a terminé cinquième aux récents Mondiaux où elle a battu la Française Clarisse Agbegnenou, championne olympique en titre et multiple championne du monde, pour la première fois de sa carrière. C’est une victoire qui va lui redonner confiance avant les Jeux. Le plan que nous avions élaboré après sa médaille de bronze à Tokyo a été suivi à la lettre et elle est en bonne position pour les Jeux ! »
François Gauthier-Drapeau, cinquième au classement mondial et cinquième aux Mondiaux 2023, sera à surveiller chez les moins de 81 kg, où la lutte s’annonce très serrée pour obtenir le titre olympique à Paris.
« François a terminé cinquième aux Championnats du monde 2023 dans une catégorie où il est très compétitif au sein du top 15 mondial. Il a eu de bons résultats au cours de la dernière année et il peut certainement bien faire contre les meilleurs au monde, et même se retrouver sur le podium», a confié le directeur général de Judo Canada.
La délégation sera complétée par les rookies Kelly Deguchi (-52 kg), Ana Laura Portuondo (+78 kg), ainsi qu’Arthur Margelidon (-73 kg), qui connaîtra ses deuxièmes Jeux olympiques après sa cinquième place à Tokyo.
« Nous sommes sur la bonne voie avec nos objectifs que nous nous sommes fixés au début du cycle olympique. Avec cinq athlètes qui se sont déjà battus pour une médaille aux Championnats du Monde ou aux Jeux Olympiques, cela démontre le niveau et l’excellence de notre groupe. C’est une belle réussite », concluait Nicolas Gill à quelques semaines du début des Jeux de Paris 2024.
En plus des compétitions individuelles prévues du 27 juillet au 2 août à l’Aréna Champ-de-Mars, le Canada participera à l’épreuve par équipe qui aura lieu à la fin des activités de judo le 3 août.
La délégation unifoliée sera menée par le médaillé de bronze des Jeux olympiques de Londres 2012, Antoine Valois-Fortier, qui voudra mener ses protégés vers le podium dans la Ville Lumière.
« Nous avons une très bonne équipe avec plusieurs athlètes qui sont en bonne position pour lutter pour le podium. Nos deux dernières années ont montré que nos athlètes ont ce qu’il faut pour y arriver et nous attendons tous avec impatience le grand jour. Tout le monde est de bonne humeur, en bonne santé et l’entraînement se déroule bien », a déclaré l’entraîneur national en chef, qui s’est également dit optimiste pour la compétition par équipes.
« La force de tous nos athlètes au niveau individuel fera de nous une équipe à surveiller, c’est sûr ! Nous avons un bel esprit d’équipe et tous nos judokas voudront se surpasser pour aller chercher une médaille.
