La chaleur aura fait des ravages sur les corps des participants engagés au 51et édition des États de l’Ouest (161 km ; 5500 D+). Ce qui n’a pas empêché les performances d’être au rendez-vous, tant chez les hommes que chez les femmes ! Et ce sont les grands favoris qui se sont imposés au terme d’une course palpitante. Malmené par le jeune Rob Farvard sur plus de 120 kilomètres, Jim Walmsley a signé le deuxième meilleur temps de l’histoire de l’épreuve (14:13:45). Tandis que Katie Schide continuait de creuser l’écart avec ses concurrentes, franchissant la ligne d’arrivée en moins de 16 heures (15:46:57). Un exploit réalisé par Courtney Dauwalter l’année dernière et qui semblait peu susceptible de se répéter avant longtemps.
C’est à 5 heures du matin, heure de Californie, soit 14 heures en France, que le 51 a été lancé ce samedi 29 juine édition de la mythique Western States (161 km ; 5500 D+). Un 100 miles d’anthologie décrit par les Américains comme le « Super Bowl de l’ultra trail » qui sillonne la Californie. Et au départ de la plus ancienne course d’ultra endurance au monde, il y avait encore du beau monde cette année : la superstar Jim Walmsley, défiée par Hayden Hawks, Tyler Green ou Jonathan Albon ou encore la talentueuse Katie Schide. Sur le papier, la course promettait d’être palpitante… et nous n’avons pas été déçus !
Jim Walmsley poussé dans ses retranchements
Jim Walmsley est habitué à régner en maître dans les États occidentaux. Et au vu de ses performances passées dans cette épreuve (trois victoires et record de l’épreuve), on se demandait qui avait bien pu le mettre en difficulté dans sa quête d’un quatrième sacre, étape indispensable à la réussite de son double « Western States/UTMB ». . Mais rien n’était gagné d’avance puisque l’Américain devait faire face à une rude concurrence. Puisque 7 membres du top 10 de l’an dernier étaient réunis sur la ligne de départ samedi. Il aurait donc été bien présomptueux de faire du traileur, grand favori, le vainqueur avant même le début de l’épreuve !
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la victoire n’a pas été facile. L’extrême densité de coureurs a poussé Jim Walmsley dans ses retranchements. Il a notamment été défié par Rod Farvard, vainqueur du Canyons 100k, un parcours de 100 kilomètres mêlant route et trail. Le coureur de trail américain de 28 ans était sur les talons de Jim Walmsley jusqu’aux 120e kilomètre, prenant de temps en temps la tête de la course. Il parvient même à prendre trois minutes d’avance à la sortie du ravitaillement de Green Gate, à 20 milles de l’arrivée.
Cela a eu l’effet d’un électrochoc pour Jim qui a alors passé la vitesse supérieure. Une accélération que Rob Farvard, visiblement épuisé en fin de course, n’a pas su suivre. Il a tout de même réussi à conserver sa deuxième place, devant son compatriote, Hayden Hawks, 3e16 secondes !
Katie Schide, Impériale
En l’absence de Courtney Dauwalter, la gagnante de l’année dernière, la voie semblait libre pour l’Américaine Katie Schide, 2et en 2023. Victorieuse sur l’UTMB 2022 et sur la Diagonale des Fous 2023, elle débute sa saison 2024 par une victoire sur le 100 km des Canyons. De quoi lui donner confiance à deux mois des Etats de l’Ouest.
L’Américain était pourtant plein de doutes à quelques jours du départ. “Je me demande toujours si j’ai eu de la chance l’année dernière [sur la Western States, ndlr] “C’est pour ça qu’aujourd’hui, je considère que rien n’est acquis.” Certains se demandaient si elle parviendrait à battre le temps de Dauwalter, mais la traileuse américaine souligne l’énormité du défi. “Dire cela serait manquer de respect envers le record de Courtney… sachant que j’ai terminé une heure et 15 minutes derrière elle ! La course de l’an dernier avait été marquée par une accumulation persistante de neige, mais sans les températures étouffantes si fréquentes pendant la course. Je ne veux pas me fixer de limites, mais je veux aussi être réaliste. Si j’arrive à faire le même temps que l’an dernier, alors qu’il fera très chaud, ce sera déjà un bel exploit.”
Et malgré les températures étouffantes de ce week-end, l’Américain vient de réaliser une course magistrale. Elle franchit la barre des 16 heures pour la deuxième fois dans l’histoire de la course. Une performance, réalisée par Courtney Dauwalter l’année dernière, qui semblait peu susceptible de se répéter avant longtemps. Katie Schide l’a cependant fait avec style. Parti seule en tête, l’Américaine continue de creuser l’écart avec ses concurrentes. Et après avoir couru toute la course en tête en luttant contre la chaleur, elle a battu son record personnel de plus d’une heure, soit seulement 17 minutes de retard sur le temps de référence de Courtney Dauwalter.
Photo d’en-tête : @hoka / @wser
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