C’est jeudi dernier que l’artisan Giuseppe Benedetto de l’entreprise Touverre Inc. de La Baie a inauguré officiellement sa nouvelle Auberge Le Saint-Alexis, son bistro ainsi que le nouvel emplacement de l’économusée de la taille de pierre fine. Le presbytère, construit en 1879, devient ainsi le symbole patrimonial du secteur de Grande-Baie.
« En 2019, voir le site du presbytère St-Alexis laissé à l’abandon et la possibilité qu’il soit détruit m’a motivé à me lancer dans ce projet. Mon désir était de rénover ce patrimoine bâti et de préserver ce joyau de pierre du site fondateur du Saguenay–Lac-Saint-Jean, qui remonte à 150 ans, pour abriter l’économusée de la taille de pierre fine. Cela me paraissait logique», déclare l’Italien Giuseppe Benedetto, qui devient ainsi le premier artiste de la région à posséder deux économusées avec Touvrere.
L’achat du presbytère a été suivi de plusieurs améliorations et rénovations dont le réaménagement du sous-sol, la solidification du bâtiment, le changement du système de chauffage au mazout pour un système électrique, l’agrandissement du bâtiment pour créer un 2e étage, la réfection du toiture et corniches. Après cinq années de travaux, l’établissement est transformé en une auberge de dix chambres, équipées de lits escamotables et d’un loft entièrement aménagé. En plus d’abriter un bistro proposant des repas, l’établissement accueille également l’économusée de la taille de pierre fine. L’auberge répond même aux normes de Kéroul en matière d’accessibilité aux personnes à mobilité réduite.
Expérience touristique
A l’économusée de la taille de la pierre fine, il est possible de découvrir le travail des pierres, de participer à une démonstration de polissage et d’observer Giuseppe Benedetto lorsqu’il taille, polit et grave des pierres. Le projet se veut une activité d’apprentissage et de découverte pour les visiteurs, comme l’a mentionné le principal intéressé.
« Nous souhaitons accueillir du monde : des groupes scolaires, des groupes touristiques et des croisiéristes. Nous les accompagnons, pour leur expliquer ce que sont les pierres, les différences entre chacune et quel est leur travail. Nous faisons des chasses au trésor et des rallyes avec les enfants, ils sont contents quand ils viennent ici ! », constate-t-il.
Toutefois, les projets ne s’arrêtent pas là pour M. Benedetto, qui souhaite également aménager à terme la cour extérieure du presbytère.
« L’extérieur aura l’image de l’intérieur. On va mettre des pierres, des sculptures. Peut-être qu’on ferait un colloque de sculpture, ce serait aussi une bonne idée, ou une exposition de minéraux, des conférences. »
La réalisation d’un jardin géologique, avec une affiche décrivant les propriétés et l’histoire des pierres, est également prévue. Ce projet a été soutenu par le ministère du Tourisme, Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean, Développement économique Canada pour les régions du Québec, Investissement Québec et la Ville de Saguenay.en partenariat avec l’entreprise du réseau ÉCONOMUSÉE (SRÉ).
