A l’initiative de l’association Rugby Centennial, une sélection universitaire américaine participe à une tournée dans le nord de la France, un siècle après la victoire des Etats-Unis lors du dernier tournoi du XV olympique en 1924. Trois matches sont au programme, dont un affrontement contre une équipe belge U23 dimanche 23 juin à Grande-Synthe, près de Dunkerque.
Rugby Centennial est une association récemment créée par des passionnés pour célébrer les liens de rugby entre la France et les Etats-Unis à l’occasion du centenaire d’un match mythique entre ces deux nations, celui de la finale des Jeux Olympiques de 1924 remportée par les Américains. L’association est ainsi organisatrice de la tournée de l’équipe All Americans fin juin et début juillet, également dans le cadre du 80ème anniversaire du Débarquement et de la Bataille de Normandie.
« L’objectif de Rugby Centennial est aussi d’accroître les relations entre le rugby européen et les Etats-Unis, notamment dans la perspective de la Coupe du monde 2031 », explique Gilles Teisseyre, président de Rugby Centennial. “Nous souhaitons également développer un système de bourses pour que les joueurs européens puissent étudier aux Etats-Unis.”
« L’aventure du Rugby Centennial est née d’une réflexion qui m’a été faite sur la violence après le drame du Heysel en 1985. Les Etats-Unis avaient été sacrés champions olympiques en 1920 et 1924. Mais une bagarre éclata en tribune en 1924, qui marqua la fin. du rugby aux JO », ajoute Gilles Teisseyre.
Le National Collegiate Rugby (NCR) a donc accepté l’invitation et envoie une sélection de joueurs universitaires de haut niveau participer à trois rencontres : le 23 juin à Grande-Synthe, le 27 juin à Bayeux et le 4 juillet à Suresnes.
S’ils affronteront la Gendarmerie Nationale le 27 juin et une équipe de France universitaire le 4 juillet, les All Americans débuteront leur tournée le 23 juin contre une sélection belge U23. Celui-ci sera composé en grande partie de joueurs issus du groupe national U20 mais aussi de quelques joueurs U23 occupant des postes clés.
“Ce match est une bonne nouvelle pour nous”, se réjouit le co-entraîneur belge Alain Gérard. “C’est bien car nous sommes en pleine préparation pour le Championnat d’Europe où nous irons avec de grandes ambitions.”
Bien qu’amicale, cette rencontre belgo-américaine est donc prise très au sérieux. L’entraîneur des Diables Noirs Laurent Dossat sera présent alors que la Ligue des Hauts-de-France met le paquet.
« La Ligue de Rugby des Hauts-de-France est particulièrement investie et fait preuve d’un grand engagement », confirme Eric Flament, membre de l’association Rugby Centenaire. “Nous voulons profiter de cet événement pour tisser des liens entre le rugby belge et les Hauts-de-France, revenir aux relations qui existaient dans le passé, notamment avec les matchs contre la Flandre française.”
La rencontre All Americans-Belgique U23 aura lieu le dimanche 23 juin au Stade du Littoral à Grande-Synthe. Coup d’envoi à 15h De nombreuses activités sont prévues à partir de 12h
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