George Russell et Max Verstappen ont réalisé un exploit rarissime en Formule 1. En réalisant un temps identique en qualifications, ils s’élanceront demain en première ligne du Grand Prix du Canada. Une première en 27 ans. Et après les trois zéros d’affilée en tête du classement, 21 millièmes de seconde les séparent de Lando Norris.
Il n’y a aucun doute, la dernière minute du troisième segment de qualification a été spectaculaire sur le circuit Gilles-Villeneuve en fin d’après-midi.
Russell, 26 ans, a décroché la deuxième pole position de sa carrière avec un temps de 1 min 12 sec. Cela fait presque deux ans qu’il est parti en tête de la grille. C’était en Hongrie fin juillet 2022. Il termine pourtant sur la troisième marche du podium.
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La dernière fois que deux voitures ont enregistré le même temps de qualification, c’était le 26 octobre 1997, lors du Grand Prix d’Europe à Jerez, en Espagne. Jacques Villeneuve, Michael Schumacher et Heinz-Harald Frentzen ont étonnamment réalisé le même temps en bouclant leur tour en 1:21.072.
Moins de vingt-quatre heures plus tard, le pilote québécois était sacré champion du monde.
Dans la bonne direction
En 2024, dans une saison jusqu’ici décevante au sein de l’équipe allemande, cette performance est une bouffée de fraîcheur. C’est la deuxième fois que la star entre dans le top 5 des qualifications. De plus, elle arrive juste après Monaco, ce qui démontre les progrès des monoplaces.
« Nous avons fait tellement de bon travail à l’usine. J’espère que c’est un début cette saison. Ce sentiment m’a manqué. Il est tellement incroyable. Je suis excité pour la course, a insisté Russell en sortant de sa voiture. Nous avons les yeux rivés sur cette victoire. Tu dois aller la chercher. Cette voiture est incroyable depuis l’évolution technologique à Monaco.
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Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, estime également que cette performance arrive à point nommé. “Nos deux voitures peuvent confortablement battre n’importe qui avec une arrivée aussi serrée.”
Cela faisait longtemps que Mercedes n’avait pas célébré une victoire. C’était au Brésil, en novembre 2022. Russell devançait son équipier Lewis Hamilton et la Ferrari de Carlos Sainz.
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Lors de cette neuvième étape de la saison, Russell surpasse son équipier pour la huitième fois alors que Hamilton s’élancera à la 7ème place.
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Pâle domination
Depuis le Grand Prix de Chine, on constate que l’étoile de Red Bull s’estompe peu à peu. Ses principaux rivaux, Ferrari et McLaren, ont considérablement réduit l’écart en lançant en piste des voitures plus performantes.
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Triple champion du monde en titre et bon joueur dans le contexte, Verstappen a accueilli la concurrence au sommet. Même si sa voiture connaît des problèmes, il est prêt à se battre pour une troisième victoire consécutive à Montréal.
Il rejoindrait ainsi Hamilton (2015 à 2017) et Schumacher (2002 à 2004).
“Nous avons réussi à bien faire cette séance de qualifications malgré un week-end assez compliqué”, a déclaré le Néerlandais, qui n’avait effectué que quatre tours lors de la deuxième séance d’essais libres vendredi en raison d’un problème électrique dans le système de récupération d’énergie (ERS).
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“Si quelqu’un m’avait dit avant ces qualifications que nous finirions en deuxième position, je l’aurais pris immédiatement”, a-t-il poursuivi. Ce sera passionnant.
D’ailleurs, à heure identique, l’auteur du premier qui l’a enregistré est prioritaire.
McLaren à son meilleur
Avec une victoire il y a un mois à Miami et une voiture McLaren très performante, Norris s’attend à une course passionnante. « Nous verrons ce que nous pouvons faire. Nous sommes prêts à offrir un bon spectacle.
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Son coéquipier Oscar Piastri débutera à ses côtés. Daniel Ricciardo et Fernando Alonso occuperont la troisième ligne.
