Un Québécois a été condamné à 10 ans de prison aux États-Unis pour avoir commis l’une des plus grandes fraudes postales de l’histoire, valant environ 240 millions de dollars, et faisant plus de 1,3 million de victimes américaines.
Patrice Runner, 57 ans, qui pourrait s’imposer comme le plus grand fraudeur de la province, a été condamné lundi dans l’État de New York, selon un communiqué des autorités américaines.
“Le style de vie extravagant de Patrice Runner, sur le dos de millions d’Américains âgés et vulnérables, a pris fin”, a déclaré Chris Nielsen, inspecteur en charge de la division de Philadelphie du service postal des États-Unis. Sa condamnation et sa peine fédérale sont des sanctions appropriées.
En juin dernier, Runner a été reconnu coupable d’environ 15 chefs d’accusation de fraude postale, de fraude électronique et de complot en vue de blanchir de l’argent à l’issue d’un procès devant jury de deux ans. semaines.
LED connues
Le Québécois a fraudé des citoyens pendant plus de deux décennies, entre 1994 et 2014.
Le siège social de l’entreprise qu’il dirigeait était situé à Place Ville Marie, au cœur du centre-ville de Montréal.
Le projet utilisait l’identité de médiums de renommée mondiale tels que Maria Duval et Patrick Guérin.
Cette affaire a également fait l’objet de multiples reportages et d’un ouvrage intitulé : Un pacte avec le diable : l’histoire vraie, sombre et tordue, de l’un des plus grands inconvénients de l’histoire.
Les lettres frauduleuses, qui semblaient personnalisées, étaient pourtant envoyées à des dizaines de milliers de foyers par semaine.
En échange de frais allant de 5 à 50 dollars américains, les médiums proposaient d’aider les victimes à obtenir de la chance ou à éviter le malheur.
Dès qu’une personne était trompée une première fois, elle recevait d’autres demandes de frais variant cette fois entre 20 et 50 dollars.
Les victimes ont été bombardées de plus d’une centaine de lettres, et certaines d’entre elles ont effectué des dizaines de paiements, perdant ainsi des milliers de dollars.
Sociétés écran
Le groupe à l’origine de cette arnaque massive a obtenu la majorité des coordonnées de ses victimes via les listes de diffusion d’autres expéditeurs.
Runner a utilisé des sociétés écran au Canada et à Hong Kong pour cacher son implication, alors qu’il vivait dans divers pays comme la Suisse, la France, les Pays-Bas, le Costa Rica et l’Espagne.
La fraude a cessé en 2016, lorsque les autorités américaines ont interdit aux entreprises d’utiliser leurs services postaux.
Preuve de courtoisie
Le dirigeant avait ensuite été arrêté par les autorités espagnoles, puis inculpé, avant d’être extradé vers les États-Unis en 2020.
Runner risquait jusqu’à 20 ans de prison pour chaque accusation.
Pire que Lacroix
Déjà en 1990, il avait été condamné à une amende de 100 000 $ au Québec pour avoir publié des petites annonces pour les services d’un médium capable de prédire les numéros gagnants à la loterie.
Deux de ses complices, les Montréalais Maria Thanos et Philip Lett, ont plaidé coupables de complot en vue de commettre une fraude postale en 2018.
À titre de comparaison, la fraude historique de Vincent Lacroix, chez Norbourg, a escroqué 9 200 investisseurs pour 130 millions de dollars en 2005.
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