Ces mentions désignaient les Cantons-de-l’Est comme un endroit propice à l’observation du ciel étoilé lors de l’éclipse.
À l’aide d’outils internes, l’organisation estime que 919 millions de personnes ont été exposées à l’éclipse dans la région grâce à la couverture médiatique, l’équivalent de 22,9 millions de dollars en placements publicitaires.
« En termes de notoriété, c’est mission accomplie ! » affirme la porte-parole de Tourisme Cantons-de-l’Est (TCE), Lysandre Michaud-Verreault. Forbes, CNN et le New York Timespour n’en citer que quelques-uns, se sont intéressés au phénomène céleste du ciel estrien, que l’on retrouve directement dans la bande de totalité.
L’organisation aura une meilleure idée des retombées la semaine prochaine.
TCE a cependant pu affirmer que les Américains s’étaient déplacés en nombre, selon le portrait dressé des différents sites d’observation de la région.
Il y avait notamment de nombreuses personnes du Texas et de Pennsylvanie. Ironiquement, plusieurs astronomes amateurs du Québec avaient prévu de se rendre au Texas, puisque les chances d’avoir des conditions parfaites étaient excellentes. Certains ont toutefois annulé leur voyage lorsqu’ils ont vu se profiler la fenêtre de beau temps en Estrie… et que le ciel se couvrait au Texas.
Ce couple d’Américains était venu de Boston pour être aux premières loges de l’éclipse totale de Soleil, au parc national du Mont-Mégantic. (Jean Roy/La Tribune)
« Les sites sont très surpris qu’il y ait autant d’Américains. On s’attendait à avoir des Québécois surtout, des gens qui voyagent le même jour, [dans les endroits où il n’y avait pas de billetterie.]»
La région comptait environ 57 sites pouvant accueillir entre 60 000 et 80 000 visiteurs.
De leur côté, Amy Wipfler et Andrew Olsen avaient fait le déplacement depuis Boston, au Massachusetts, pour ne pas manquer le spectacle au pied du mont Mégantic.
Le couple vient souvent skier à Orford et connaît déjà la région, mais c’était une première au parc national du Mont-Mégantic.
Marie-Georges Bélanger, responsable du service à la clientèle et des communications au parc national du Mont-Mégantic. (Jean Roy/La Tribune)
Une journée complexe
Pour les salariés d’ASTROLab, appuyés par leurs collègues venus en renfort, l’organisation de la journée s’est construite en essayant de penser à tous les imprévus.
«Toutes les lignes du plan d’action ont été utilisées», a commenté, en fin de journée lundi, Marie-Georges Bélanger, chef du service à la clientèle et des communications au PNMM.
L’équipe a dû gérer les files d’attente dans les toilettes et les restaurants, ainsi que le transport en ambulance. « Nous étions prêts », souligne-t-elle.
Il a également fallu réfléchir en amont à des micro-détails… comme fermer les disjoncteurs pour éviter que les lampadaires ne s’allument pendant la phase de totalité.
Les employés savent depuis longtemps qu’il fallait bien se préparer : ils ont été témoins de l’émoi d’une éclipse totale de Soleil survenue en 2017 aux États-Unis, et d’une éclipse partielle de Soleil au Québec.
«Il y a eu un engouement fou au Québec qui nous a surpris et depuis, on s’est dit qu’on allait être prêts», indique Marie-Georges Bélanger. Elle et son équipe garderont un souvenir inoubliable du phénomène céleste. “C’était magnifique, c’était encore plus beau qu’on ne le pensait.”
Du côté de La Patrie, où l’on anticipait de nombreuses personnes n’ayant pas acheté leur billet pour ASTROLab, l’audience a été plus restreinte que prévu.
Selon Marie-Claude Hamel, coordonnatrice des loisirs de la MRC du Haut Saint-François, il y avait environ 500 personnes, venues de partout, notamment de New York, du New Hampshire, de Lyon, de Strasbourg, d’Allemagne et de plusieurs régions du Québec.
