Dix Ukrainiens détenus depuis des années par les Russes ont été libérés vendredi grâce à la médiation du Vatican, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Une partie du groupe est arrivée par hélicoptère dans la nuit de vendredi à samedi à l’aéroport international de Kiev, fermé depuis l’invasion du pays par l’armée russe.
C’était la première fois depuis plus de deux ans que l’aéroport accueillait des passagers. Le reste du groupe est arrivé en bus. Certains des civils libérés avaient été capturés avant l’invasion russe, lorsque Moscou avait annexé illégalement la péninsule ukrainienne de Crimée.
Parmi les personnes libérées figurait Nariman Dzhelyal, chef adjoint du Mejlis, un organe représentatif des Tatars de Crimée transféré à Kiev après la prise de contrôle de la péninsule par la Russie.
Il a été emmené de Crimée, où il vivait malgré l’annexion, un an avant la guerre. « J’étais en captivité, comme beaucoup d’Ukrainiens », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas les laisser là-bas, car les conditions, à la fois psychologiques et physiques, sont très effrayantes. »
Dans le hall principal de l’aéroport, où sont encore accrochées des publicités d’avant-guerre, d’anciens prisonniers enveloppés de drapeaux bleus et jaunes ont retrouvé leurs familles et ont interpellé ceux qui ne pouvaient être là.
Pour certains, la séparation a duré de nombreuses années. « J’ai vraiment envie de te serrer dans mes bras. Je serai bientôt avec toi, maman », a déclaré Isabella Pekh, la fille de l’historienne de l’art libérée Olena Pekh, lors d’un appel vidéo. « Je suis vraiment désolée de ne pas avoir pu te rencontrer. »
Pendant près de six ans, Isabella Pekh a pris la parole lors de conférences internationales et a appelé les ambassadeurs étrangers à aider à libérer sa mère, détenue dans la partie occupée de la région de Donetsk.
Finalement, ses efforts ont été entendus. « Ce furent six années d’enfer que les mots ne peuvent décrire. Mais je savais que j’avais ma patrie, que j’avais des gens qui m’aimaient, j’avais ma fille », a déclaré Olena Pekh.
Deux prêtres figuraient également parmi ceux qui sont revenus vendredi. L’un d’eux, Bohdan Heleta, a été arrêté en 2022 dans son église de la ville occupée de Berdiansk, dans la région de Zaporizhia. Selon le Centre ukrainien de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre, 3 310 Ukrainiens ont déjà été libérés de la captivité russe. Mais plusieurs milliers de personnes, civils et militaires, restent emprisonnées.
