Les deux tiers des Britanniques pensent qu’il est un mauvais Premier ministre, une proportion qui a plus que doublé depuis son arrivée au pouvoir fin octobre 2022, selon l’institut de sondage YouGov. A l’époque, la nomination à la tête des conservateurs de cet ancien banquier d’affaires, premier représentant d’une minorité ethnique à diriger le pays, avait toutes les apparences d’une revanche. Lors de la campagne interne de l’été 2019 pour succéder à Boris Johnson, les militants ont préféré Liz Truss, plus à droite. Mais elle a dû rapidement démissionner, après avoir ébranlé les marchés et la livre sterling avec ses annonces de dépenses et de réductions massives d’impôts.
Bourdes
Depuis, la sérénité est revenue dans la City, l’économie affiche une légère croissance et l’inflation a largement baissé. Rishi Sunak peine cependant à en obtenir le mérite, même au sein de son parti, plus divisé que jamais et sur lequel il n’a jamais vraiment laissé son empreinte ni imposé son autorité. Même son entêtement à tenter de faire aboutir le projet conservateur d’expulser les migrants vers le Rwanda – que le parti travailliste a promis d’abandonner s’il arrive au pouvoir – n’a pas suffi à satisfaire l’aile droite des conservateurs.
Et depuis qu’il a convoqué les élections, sa campagne a tourné au calvaire : mauvais sondages malgré les promesses de baisses d’impôts, entrée dans la course du candidat anti-immigration Nigel Farage, qui pourrait dépasser les conservateurs, et bévues à répétition. Très critiqué, son séjour écourté en France pour les commémorations du 80e anniversaire du Débarquement l’a contraint à reconnaître une « erreur » et à s’excuser. Certains, même dans ses rangs, y voient un manque flagrant de sens politique.
Les 19 mois au pouvoir de ce fils de médecin généraliste et de pharmacien, devenu millionnaire et époux d’une riche héritière indienne, ont été ponctués de bourdes dans les relations humaines. Comme lors d’une visite dans une soupe populaire, il demande à un sans-abri s’il travaille « dans une entreprise » ou quels sont ses « projets pour le week-end ». La fortune de son épouse, qui a longtemps bénéficié d’un statut fiscal avantageux, leur maison en Californie, ou encore une vidéo de jeunesse dans laquelle il affirmait ne pas avoir d’amis « ouvriers », avaient déjà suscité l’inquiétude avant son arrivée au pouvoir.
Hausse météorologique
Est-ce dû à sa relative inexpérience en politique ? Rishi Sunak n’est entré dans le pays qu’en 2015, à l’âge de 44 ans, quittant le monde de la finance pour être élu député du Yorkshire (nord). Né le 12 mai 1980 à Southampton, sur la côte sud de l’Angleterre, il est l’aîné de trois enfants. Nés en Inde ou d’origine indienne, ses grands-parents ont immigré d’Afrique de l’Est dans les années 1960. Ce fan de cricket et de la saga Star Wars a fréquenté le très prestigieux Winchester College, un internat pour garçons, avant d’étudier la politique, la philosophie et l’économie à Oxford, puis à Stanford aux Etats-Unis.
Il fonde alors sa propre société d’investissement. Après son élection en 2015, l’ascension de ce partisan du Brexit a été fulgurante. Début 2020, il a été propulsé au prestigieux poste de ministre des Finances, distribuant des milliards de livres d’aide publique pendant la pandémie de Covid-19. Avant de contribuer au départ de Boris Johnson en 2022, en démissionnant du gouvernement après un énième scandale impliquant l’ancien Premier ministre.
