Pour la troisième nuit consécutive, les curieux du monde entier auront la chance dimanche d’admirer les magnifiques aurores boréales embrasant le ciel, provoquées par une tempête solaire historique.
De l’Autriche à la Californie, de la Russie à la Nouvelle-Zélande, les photos illuminées de bleu, d’orange ou de rose colorent les réseaux sociaux depuis le début du week-end.
Ce phénomène est provoqué par les éjections de particules du Soleil, qui déclenchent des tempêtes géomagnétiques lorsqu’elles atteignent la Terre.
Des conditions liées à une tempête géomagnétique de niveau 5, soit le niveau maximum sur l’échelle utilisée, ont été observées vendredi soir puis samedi, selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA). Une première depuis 20 ans.
Et si les aurores de samedi soir ont été plus faibles que celles de vendredi, le phénomène devrait se poursuivre dimanche, selon l’agence.
« Une nouvelle très grosse tempête solaire est en route vers la Terre, arrivée prévue aujourd’hui, alors restez à l’écoute ! », a écrit Eric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur, sur le réseau social X.
L’occasion pour les résidents de nombreux pays d’observer de superbes aurores boréales.
Peu de perturbations
L’intensité de ce phénomène “nous a tous un peu surpris”, a déclaré à l’AFP Mathew Owens, professeur à l’université de Reading.
Mais si les autorités s’inquiétaient des conséquences possibles sur les réseaux électriques et de communications, aucune perturbation majeure n’a pour l’instant été constatée.
Seules des informations « préliminaires » sur des « irrégularités sur le réseau électrique » ainsi que « une dégradation des communications haute fréquence, du GPS et éventuellement de la navigation par satellite » ont été rapportées, selon le Space Weather Prediction Center américain.
Le milliardaire Elon Musk, dont le réseau Internet Starlink compte des milliers de satellites en orbite basse, a assuré sur X qu’ils “sous beaucoup de pression, mais pour l’instant ils tiennent le coup”.
Concernant le trafic aérien, l’Agence de l’aviation civile américaine (FAA) a indiqué vendredi “ne pas s’attendre à des conséquences significatives”, tout en ayant conseillé aux compagnies aériennes et aux pilotes d'”anticiper” d’éventuelles perturbations, tempêtes géomagnétiques qui pourraient perturber les outils de navigation.
Le Centre national de météorologie spatiale de Chine a également émis une alerte rouge samedi, avertissant que la tempête solaire devrait se poursuivre jusqu’au week-end et affecter les systèmes de communication et de navigation, selon l’agence de presse officielle Xinhua.
Des aurores boréales ont été observées dans la moitié nord du pays, a-t-elle rapporté.
“Tempêtes d’Halloween”
Aux États-Unis, les aurores boréales sont visibles dans presque tout le pays. Ils pourraient être admirés jusqu’aux Bahamas, selon la NASA.
De puissantes tempêtes solaires peuvent « pousser les aurores vers des latitudes plus au sud », a expliqué l’agence spatiale.
Le Soleil est actuellement proche de son pic d’activité, un cycle qui revient tous les 11 ans.
Les éruptions solaires appelées éjections de masse coronale, qui peuvent mettre plusieurs jours à atteindre la Terre, sont à l’origine de l’événement actuel, créant des aurores boréales lorsqu’elles entrent en contact avec le champ magnétique terrestre.
La dernière tempête géomagnétique de niveau 5 observée remonte à octobre 2003, un épisode surnommé « les tempêtes d’Halloween ».
La plus grande tempête solaire jamais enregistrée s’est produite en 1859, selon la NASA. Également connu sous le nom d’événement de Carrington, cet événement a gravement perturbé les communications télégraphiques.
